Уходя из зала с камерами, Дарч заметил тело солдата руфа и труп второго альбиноса с оторванной головой, валявшейся в углу. Похоже, зверь пробрался в комнату так же, как до этого и разведчики, утащившие Котова. Пришёл за добычей? Но почему тогда не удовольствовался одним альбиносом? Почему решил освободить пленника? И случайно ли разбил сосуд с драконом? Эти мысли не давали капитану покоя, гоня его вперёд, словно он опаздывал на очень важную встречу. Ведь было ещё кое-что, что давал тзар.
Замещение. Завладеть чужим телом, управлять им, как своим собственным. Для этого нужно быть очень сильным и умелым, чтобы не потерять разум, соседствуя с чужаком. Сам Дарч никогда не прибегал к замещению, да и желания у него на подобный шаг упорно не возникало, хотя чисто теоретически провернуть его капитан смог бы.
Но сегодня их с Зуром пытался вытащить кто-то другой. И на памяти Дарча только двое имели достаточно большой опыт такой практики. Отец, сам поклявшийся убить отступника-сына, если тот только посмеет сунуть своё рыло обратно в клан. Так что его появление здесь маловероятно. И брат, лишённый на данный момент физической оболочки, которая могла бы удержать его в пределах одного мира.
— Тэру, — едва слышно выдохнул Дарч, и веря, и не веря в свою догадку.
Таких совпадений не бывает! Твердило загоревшееся слепой надеждой сердце, а разум упорно внушал, что брат давно умер, сгинул в неизвестности, не оставив после себя даже памяти в клане. Лишь семья ещё хранила его образ. И Дарч, пообещавший вернуть брата в мир живых. Они же хотели летать вместе. И, если он сегодня не ошибся, и это действительно дух Тэру пришёл ему на выручку, закрыв собой от выстрела ранива, у них появился шанс всё исправить. Дарч был уверен, Тэру ещё появится. Возможно опять в теле захваченного руфа, но появится, осталось только узнать его.
С этими мыслями Дарч двигался вперёд, внимательнее присматриваясь к изредка мелькавшим в коридорах чёрным гладким телам. Разведчики. Они не нападали, пока просто вынюхивая здесь что-то, осматриваясь и изучая. Умные твари, пронырливые и хитрые. И, как все создания Тени, не знающие ни сожалений, ни сомнений, движимые лишь железной волей своих матриархов. Идеальные солдаты. Потому ранивы и захотели взять их под свой контроль. Но приручить не получилось, эксперимент сорвался, и ещё один живой мир оказался наводнен этими странными и во многом жуткими созданиями.
Самое парадоксальное, что ненависти руфы к иным тварям обычно не испытывали, считая практически всех живых существ своей кормовой базой. Как можно ненавидеть собственную пищу? Вот и они питали к большей части своих жертв весьма нежные гастрономические чувства. И единственным исключением из этого правила стали ранивы. Словно они были противны даже самой Тени, из которой вышли руфы.