— Ты меня искал, брат? — как ни в чём не бывало поинтересовался у Арджа «незнакомец», потянувшись за ароматным мясом.
— Дарч?! — неверящими глазами смотря на преобразившегося капитана, хрипло вопросил Ардж, с трудом сдерживаясь, чтобы не пощупать человека, может, удастся вытрясти из него самина?
В том, что это именно Дарч, сомнений не возникло, другим на корабле просто неоткуда взяться, осенило его. Правда, как в таком «малыше» поместился довольно-таки крупный самин, Арджу оставалось только догадываться. И златоглазая женщина…
— Тира?! — перевёл он подозрительный взгляд на неё.
Тираини весело улыбнулась ему полными алыми губами, совершенно непривычно смотревшимися на её лице, в котором теперь можно было только глаза узнать, и то не сразу. На смуглых щеках заиграли маленькие ямочки.
И весь этот наплыв людей на корабле — это…
— Дарч! Что с вами стало?! — панику в голосе Арджа не смогло спрятать даже не менее сильное удивление от всего происходящего.
Дарч рассмеялся, едва не поперхнувшись едой. Котов уже откровенно хохотал над обалдевшим видом Арджа. Из рубки появились Антон с Сохрой, штурман тоже решил поучаствовать в небольшом розыгрыше собрата, поэтому с утра пораньше ходил в человеческом обличье.
— Что, Арджи, испугался? — весело смеясь, поинтересовалась Тираини, смотря на него хитрыми глазами.
Ардж только головой покачал, не зная, как реагировать на происходящее. Самины — люди?! Как?! Каким образом? И почему раньше не признались? И последний вопрос вызывал помимо закономерного удивления ещё и подспудную злость. Вроде бы и злиться не на что, тем не менее, морды этим шутникам начистить хочется…
— Не бойся, Ардж, всё хорошо! — поспешил успокоить его Дарч, похлопав по плечу. — У нас эти превращения — обычное дело. Не переживай только…
— Превращения? Обычное дело? — глухо повторил Ардж, не в силах принять и уместить в уме всё происходящее. — Но как?! Дарч, что у вас вообще происходит?! И я опять узнаю обо всём последним!
— Эх, — тяжело вздохнул Дарч. — Это долгая история, и я хотел её тебе поэтапно рассказывать, чтобы не было… большого шока.
— Куда уж больше! — округлил глаза Ардж.
Его ощутимо потрясывало от нахлынувшей злости, он начал догадываться, кто надоумил капитана устроить ему эту «шоковую терапию». Тяжёлый многообещающий взгляд воина перескочил на заходящегося в смехе Котова.
— А я что?! — округлил бесстыжие глаза человек, сразу успокоившись. — Я вообще не при чём, так что дырку во мне тереть своими гляделками не нужно.
— Так же «не при чём», как и с твоей зверюгой?! — сварливо прошипел Ардж.