Он проиграл. Проиграл мальчишке. Для гордого Великого осознать это было сродни прямому оскорблению. Наверное, он уже не раз успел пожалеть, что не прирезал Арджа, когда была возможность. Впрочем, всё это время Старейшина умудрялся прекрасно держать себя в руках, словно бы забыв и о Шэни, и об Ардже, и о том, сколько неудобств эти двое ему доставили.
«Ещё ничего не кончилось» — упреждал его мысли Фахор-Рат. И, как обычно, был абсолютно прав. Великий получил своё прозвание не просто так, и проигрывать он тоже умел. Как и выжидать. И пока он был жив, и находился в непосредственной близости от Шэни, действительно, ещё ничего не закончилось…
Во всяком случае забывать о них Великий не собирался, о чём дал ясно понять после Совета, когда Арджа готовили к череде малоприятных операций.
— Твоя девчонка остаётся здесь, на базе, советую не забывать об этом, — криво усмехаясь, заметил Нароунд. — Если что-то пойдёт не по плану…
— Стоит ли мне сейчас угрожать, Старейшина? — с явной издёвкой поинтересовался Ардж, насмешливо смотря на Великого. — Помните, моя тонкая душевная организация не выдерживает сильных стрессов…
Великий глухо зарычал, не спуская с Арджа кровожадного взгляда, в жёлтых глазах полыхало недоброе пламя, но учудить он ничего не успел. Шэхир-Рен выпроводил из помещения всех посторонних. Но после операций Нароунд, видимо, решил, что угрозы мальчишке ниже его достоинства, и, если тот не полный дурак, то ослушаться не посмеет. А Ардж в свою очередь решил не мозолить Старейшине глаза лишний раз, поэтому продолжения их разговора так и не случилось.
Помимо рубки управления и отсека для отдыха, совмещённого с залом для тренировок, на новом корабле сделали вполне приличную холодильную камеру, которую заполнят замороженным мясом из богатых лесов базы и всяческими витаминными препаратами, направленными на поддержание здоровья ценной «дичи». Одна усовершенствованная медкапсула заменила целый отсек, в стену был вмонтирован холодильный шкаф с медикаментами. Рядом с люком присоседилась и кабина для купания. Всё было сконструировано очень компактно и удобно.
Система управления мало чем отличалась от стандартных разведчиков. Ардж отметил некоторые изменения панели, но и только. Вся начинка была полностью автоматизирована, и посылала данные в память корабля, не отвлекая внимание пилота и предупреждая лишь о том, что сам разведчик внесёт в список важного.
Полёт прошёл, как по маслу. Они облетели базу, оказавшуюся просто колоссальной по размерам, и Ардж даже рискнул приблизиться к звезде, решив проверить, как аппаратура будет справляться с перегрузками. Шэни смотрела на приближающийся огненный шар, в оранжевых восторженных глазах вспыхивало живое пламя светила. А воин невольно залюбовался своей названной дочерью. В сердце впервые за долгое время царили покой и мир, и, наверное, сейчас он был очень близок к тому, что называлось счастьем.