— Полтора оборота назад на границе звёздной системы Рогача, где процветает ваша прекрасная планета, был потерян сигнал бедствия одного из наших воинов. Он потерпел кораблекрушение в поясе астероидов и был вынужден покинуть корабль в спасательной капсуле. К моему глубокому сожалению, мы не успели забрать его. Некто опередил нас, и похитил капсулу вместе с нашим соплеменником, не забыв отключить маяк. Я знаю, что в системе Рогача промышляют многие банды и вольные наёмники, не гнушающиеся и работорговлей, поэтому пришёл к мысли, что достойному Смотрителю кто-то из подобной грязи мог попытаться продать столь сомнительный товар.
— Не припомню ничего подобного, — вялая заискивающая улыбочка выдавала нелийца с потрохами, и даже он это понимал, но застарелая привычка врать и изворачиваться брала своё.
— Дослушай, прежде чем что-то решать, — тихое вкрадчивое рычание Старейшины нагоняло страх не меньший, чем любой грозный вопль. Энтеса затрясло ощутимее, и он быстро кивнул. Фахор-Рат продолжил: — Мы потеряли сигнал воина, но обнаружили два сигнала нашей техники. Они значительно слабее, поэтому на дальнем расстоянии практически неразличимы, но когда мы приблизились к планете…
— Я понял! — не выдержал Энтес, обречённо посмотрев самину в глаза. — Я вас прекрасно понял, Старейшина. Но ничем не смогу вам помочь. Да, мне продали одного из ваших соплеменников и две машины, признаю, это правда!
Воины за спиной Старейшины возмущённо заворчали, тихо стрекоча, кто-то взялся за оружие. Не только главарь знает общий, с трудом одолевая панику, понял Энтес.
— Продолжай, — кивнул Фахор-Рат, испытующе глядя на поникшего нелийца.
— Он был здесь, — сказал Энтес. — Потом во время бури сбежал, и каким-то образом ему удалось угнать корабль, когда внимание охраны было отвлечено другими… проблемами. И, похоже, он не смог справиться с управлением. Тот взрыв, что вы видели… Мне очень жаль, но ваш соплеменник погиб. В иных обстоятельствах, не сомневайтесь, я бы и не подумал удерживать его!
— Не сомневаюсь, — проворчал Фахор-Рат. — Нам нужно осмотреть место взрыва. И свои капсулы мы заберём. В награду за возвращение техники и сотрудничество мои работники помогут вам ликвидировать последствия взрыва.
И Энтес, понимая, что от его слова уже мало что зависит, обречённо кивнул. Фахор-Рат обернулся к своим и отдал несколько распоряжений.
Энтес словно во сне отдавал какие-то приказы, выслушивал доклады и сам докладывал Главе Гильдии о происходящем на планете. Когда, наконец, он вырвался из этой круговерти, прошёл уже не один час. Самины вернулись на свой крейсер, отправив к месту катастрофы два разведывательных катера.