— Машенька, беги на корабль, мне с дядей надо поговорить.
— Я — Мария, — с самым серьёзным видом поправила девочка, с осуждением в не по-детски взрослых глазах спросив: — ты забыл?
— Я помню, — улыбнулся на это заявление Котов, и потрепал её по голове, направив к кораблю. — Беги.
Они проводили взглядом девочку, скрывшуюся в темноте раскрытого люка, и Кот, прошептал слово морока, закрывшее их от посторонних глаз и ушей.
— Ты всё-таки бросил ему вызов? — уточнил он, рассматривая вроде бы целого и невредимого Арджа.
Тот с понурым видом покачал головой.
— Хуже, — убитым голосом сказал он, тяжело вздохнув, — Дарч прочитал мои мысли!
— А, ну это действительно нетрудно, — понимающе кивнул Александр.
— Самое ужасное, что я сам считал его простаком, а оказался… — Ардж зажмурился, пытаясь подобрать правильное определение своей глупости, но в итоге только рукой махнул, сев на землю и выдрав рядом пласт травы с корнями и грунтом.
— Ты недооценил его, — кивнул Александр, сев напротив и наблюдая, как самин рвёт когтями несчастные травинки.
— Прекрати это! — предупреждающе посмотрел на него Ардж, сердито защёлкав.
— Что прекратить? — не понял Александр.
— Вот это! — показал на него рукой Ардж. — Что ты делаешь. Не нужно меня жалеть!
— И не собирался, — удивлённо расширил глаза Александр. — Я просто подумал, что тебе не помешает выговориться…
«Мда… исповедник из меня так себе, — пришёл к неутешительному выводу Александр, увидев, как опасно сощурились бирюзовые глаза. — У отца Георгия вышло бы с этим крепышом на порядок лучше… Похоже, прав был духовник, священник из меня неважный получился бы».
— Просто скажи, что я идиот, и закончим с этим, — процедил Ардж, поднявшись.
— Не люблю повторяться, — ехидно ответил Александр, поняв, что ждали от него именно насмешек. — Сядь, — невозмутимо сказал он.
Как ни парадоксально, но Ардж послушался, видимо совсем упал духом после общения с Дарчем. Вновь опустился на землю, уставившись угрюмым взглядом на свои руки. Какое-то время сидели молча, Александр не торопил его, прислушиваясь к проносившимся мимо порывам ветра. А потом Ардж заговорил. Сначала очень тихо, так что его стрекот с трудом можно было разобрать. Но покоритель понял каждое слово. Ардж поведал о тех легендах, которые рассказывали в кланах о Вечных, потом о своём весёлом задании, о встрече с командой Дракона и собственном разочаровании в тех сказках, какие слушал в детстве. И наконец дошёл до команды Ящера…
— И вот я встретил их. Тех самых Вечных, которых так стремился увидеть… — глухим, придушенным от злости голосом проговорил он. — И что я сделал? Даже не узнал! Посчитал их капитана ничтожеством, которым сам в итоге и оказался! И кто я после этого, Кот? — посмотрел он на невозмутимо внимавшего ему человека.