— Так тебя кто держит разве? — добродушно улыбнулся дедок. — Сходи, повидайся.
— А корзинку вашу куда нести? — спросил Александр.
— Туда, — махнул рукой на монастырь старичок, — туда неси. Послушникам отдашь, они употребят.
Они вошли в ворота и здесь странный попутчик куда-то исчез. Александр не стал его искать, подозревая, что это бесполезно. Почему-то в монастырях стихия ему не подчинялась, хотя он и чувствовал её, но вот выпустить мог далеко не всегда.
* * *
Настоятель Валентин работал в своём кабинете, просматривал какие-то бумаги, и на громкий стук в дверь лишь рассеянно ответил «входите», даже взгляд не подняв. Дверь тихо скрипнула, в комнату кто-то тихо прошёл и сразу же направился к столу, где стоял простой электрический чайник, графин с родниковой водой, несколько чистых чашек и пиала с печеньем.
А настоятель поднял немного удивлённый взгляд только когда посетитель щёлкнул выключателем, поставив нагреваться воду. У отца Валентина были светлые голубые глаза, посеребрённые сединой тёмные короткие волосы, борода и усы, которые он старался поддерживать в порядке. Высокий, дородный и сильный, с прямой спиной и выправкой, сохранившейся ещё от службы на флоте, он мало походил на монаха и, тем более, управителя монастыря. Но у него был богатый жизненный опыт за плечами и определённая житейская мудрость, а ещё доброта, внимательность и понимание. От проницательного взгляда настоятеля не могло укрыться ничего ни в самом монастыре, ни в душах его паствы, к которой когда-то примкнул и Котов. Александр был знаком с отцом Валентином уже не первый год и всякий раз, когда ему нужен был совет и поддержка, он приходил сюда, всегда получая искомое.
— Саша! Глазам не верю! — отец Валентин вскочил с места и быстро обошёл стол, подойдя к Александру.
— Вот, решил в гости заглянуть, — усмехнулся Котов, обнявшись со своим несостоявшимся настоятелем.
— Тебя почти полгода не было! — в радостном голосе отца Валентина прозвучало явственное осуждение. — Епитимью бы на тебя наложить за такие дела, бессовестный. Совсем себя не жалеешь, — сокрушённо покачал он головой, быстро оценив изнурённый вид покорителя. — Куда только твои «друзья» смотрят!
— Туда же, куда и обычно, — усмехнулся Александр. — Давай не будем о них, я и так устал.
— Понятно, — кивнул духовник, подтолкнув Котова к стулу.
Сам разлил по чашкам заварку и кипяток и уселся напротив расположившегося за столом Александра.
— Ну, рассказывай, — потребовал отец Валентин, воззрившись на Котова прямым пристальным взглядом. — Что стряслось?