– Здравствуйте, Надежда Дмитриевна, – ответил Аркадий как-то заторможенно, окидывая ее взглядом.
– Как хорошо, что я вас встретила.
– Да уж.
– Вы опять не появляетесь дома, – улыбнулась ему Надя.
– Все дела, дела, любезная Надежда Дмитриевна.
– А кто эта приятная молоденькая дама с ребятишками, она ваша знакомая? – не удержалась девушка от вопроса.
– Нет, – отрезал Аркадий, но тут же, словно спохватившись и поняв, что, возможно, она видела, как он помогал им садиться в коляску, не стал отпираться. – Точнее, да, но я мало с ней знаком. Жена одного ефрейтора, моего знакомца. Сейчас увидел ее с котомками на улице и поймал ей коляску. Знаете ли, дети у нее очень подвижные.
– Это так мило с вашей стороны, – заметила Надя, перед которой молодой человек вдруг открылся с другой стороны. Оказывается, отзывчивость тоже была свойственна его натуре, в вечер же знакомства он показался ей ворчуном и циником.
– Вы что делаете в городе одна?
– Я к шляпнице хотела зайти, но не представляю, где ее лавка.
– Я провожу вас.
– А это не обременительно?
– Вовсе нет. Дела на сегодня я уже закончил, потому могу быть полезен такой прекрасной даме. Вы же не против, Надежда Дмитриевна, если я пройдусь с вами? Или вам уже наговорили про меня всяких гадостей? И вы побаиваетесь меня?
Она опешила, поняв, что он, верно, считал ее настороженный взгляд.
– Не то чтобы много говорили.
– Но явно гадости.
– Нет, совсем нет, – соврала она.
– Тогда я могу сопроводить вас? Мне, знаете ли, надо убить время до обеда, позже могу доставить вас к Чернышевым.
– Хорошо, пойдемте. Хотела еще одну шляпку купить к новому платью.
– Я понял. Не беспокойтесь, приведу вас в нужную лавку. Какую вы предпочитаете? Дорогой и качественный пошив. Или меньше цены, но и качество так себе.
– Я не знаю даже, наверное, подешевле которая, не хотелось бы тратить деньги графа попусту.
– Так это Чернышев дал вам денег?
– Он сказал записать на его счет.
– Ну, это одно и то же. Что ж, тогда вы можете позволить себе и дорогие шляпки, я думаю.
– Хорошо. Мне нужна всего одна шляпка, не более.
– Я понял вас, сударыня. Пойдемте, – Аркадий галантно подставил ей локоть, и Надя, ухватившись за него, направляясь по улице рядом с молодым человеком. Бакунин шел, опираясь на трость с костяным набалдашником, важно и высоко поднимая голову. Было видно, что он считает себя невозможным красавцем и франтом, каким, впрочем, и выглядел. Они не прошли и пары шагов, как он заметил: – Позвольте дать вам совет, Надежда Дмитриевна. Вы бы остерегались брать подарки от Сергея Михайловича.