Если до этого момента самым внушительным строением, которое я видела в столице, был дворец Андора, то когда я покинула карету, поняла, что ошибалась. Лидиция не просто могла посоперничать с ним, но и выиграла бы это соревнование прежде, чем оно успело бы начаться.
Это было огромное здание с двумя размашистыми крыльями по обеим сторонам от трёхэтажного центра, светло-кремовое с изящной лепниной. И бесконечный сад перед ним, весь в цветах, через который, словно паутинка, пролегали ухоженные дорожки для прогулок.
Нас встречали все слуги Лидиции. Должно быть, человек пятьдесят, выстроившихся в ровные шеренги перед внушительным крыльцом. Чуть в стороне от них стоял прямой, как палка, и такой же худой мужчина. Его фрак – а надел он именно его! – был застёгнут на все пуговицы. Начищенные до блеска туфли слепили, когда на них попадали солнечные зайчики.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, и мужчина, сделав шаг вперёд, поприветствовал меня:
– Управляющий Гамильт, к вашим услугам, госпожа Андор. Все слуги готовы представиться и поздороваться с новой хозяйкой.
Я ошарашенно уставилась сначала на Гамильта, потом – на взвод слуг. Эдак мы с Кати не отдохнём с дороги ещё неделю. А мне так мечталось поскорее принять ванну и уже нормально поужинать за столом.
– Давайте мы отложим эту церемонию на завтра, – с мягкой улыбкой сказала я Гамильту и добавила, чтобы смягчить свои слова: – Я очень рада видеть всех вас! Но познакомимся мы с вами чуть позже.
Сопроводив свои слова ещё одной улыбкой, я направилась ко входу в имение. Катрина поспешила следом. И тут вдруг мы обе услышали то, чего никак не ожидали.
– Извините, госпожа Андор, но ваша служанка здесь лишняя.
Сначала я застыла на месте, а потом удивлённо обернулась и воззрилась на управляющего. Возникло предположение, что я ослышалась, но когда Кати бросила на меня растерянный взгляд, я поняла – всё именно так и обстояло. Гамильт только что назвал Катрину лишней.
– Повторите, пожалуйста, то, что сказали, – попросила управляющего, и он чётко и раздельно произнёс:
– Ваша служанка не должна жить в этом доме, госпожа Андор.
Вот тебе и новости. Просто прекрасно.
– Это распоряжение Мирогаста? – намеренно назвав мужа по имени, уточнила я.
Лишь на мгновение Гамильт потерял свой уверенный вид, но тут же вновь стал чванливым засранцем.
– Нет, госпожа Андор. Но Лидицией управляю я. И штат моих слуг не нуждается в том, чтобы его дополняли.
Ах, вот оно что. Кое-кто возомнил здесь себя великим господином. Что ж, этот вопрос решался очень даже легко и просто.