– Вот ты, дух гавайский! Мы тут с жизнью прощаемся, а он Мойдодыра в оригинале ставит! – восхищенно прокомментировала увиденную картину!
Водяной тоненько взвизгнул и спрятался за ближайшим деревом.
– Это что ж такое-то? Как я здесь?
– А это мы тебя вызвали.
– Зачем?
– Так мы думали, ты нас сюда для перегноя привел. Так сказать, на погибель.
– Я? Я же несу ответственность!
– Перед кем и куда?
– Перед вами! Дам слово – сдержу.
После этого недоразумения, водяной показал нам проход через валуны к нему в жилище.
Как оказалось, это сказочное существо привело в порядок место нашего жительства и себя. К нашему визиту он напек различных пирогов, заварил ароматный чай и поставил баночку с густым, насыщенным вареньем. Где он брал продукты – загадка.
Жилище водяного несмотря на весь его неопрятный вид при первой встрече, походило на пряничный домик. Расписанные по белой штукатурке стены, рушники, посуда с цветочным орнаментом, подвешенные к потолку ароматные травки и много светлячков, которые заливали помещение светом.
Мы вкусно покушали, попили ароматного чая, помылись и легли спать. Утром водяной показал нам направление, в котором нужно двигаться, чтобы дойти до древа жизни. От валунов к нему вела едва заметная тропинка. И чем ближе мы продвигались к дереву, тем мрачнее становилась окружающая среда.
Под ногами начала чавкать какая-то субстанция, похожая на смолу. Чуть дольше задержишься на месте и тебя засасывает, втягивает в черную слизь, обволакивая обувь и сковывая холодом ноги, проникая, кажется, под кожу, до самых костей.
На деревьях стала появляться паутина, что-то стрекотало, выло вдали.
– Здесь же вроде нет жизни? – спросила, посмотрев тревожно на ведьму.
– А это и не жизнь. Это смерть. Непонятно только, в каком виде она предстанет перед нами.
– Может, вернемся?
– Нет. Не отпустит она нас сейчас, почуяла, требует жертву в свою ненасытную пасть.
Было страшно. Казалось, что за нами кто-то наблюдает, дышит нам в затылок, заставляя вставать волосы дыбом, издавало смрад гниющей плоти и, самое страшное, что оно уже предрекло нашу судьбу, решило, что с нами случится и как мы закончим наш путь.
– Тогда, нам придется вырвать свою жизнь зубами. – мы продвигались к дереву, максимально обострив органы чувств: зрение, слух, обоняние.
– Смотри, вон древо. – произнесла ведьма, показав вперед.
Посреди большой поляны, в луже смолянистой жидкости, бурлящей, как остывающий вулкан, стояло большое дерево, которое опутывала паутина черных вен, пульсирующих и выкачивающих что-то из лесного великана.