После недолгого молчания мужчина продолжил:
– Принцы не женятся по любви, леди Искра. Симпатия – да, а любовь… как говорит Огненный Император, любовь – величина непостоянная.
Тут, конечно, вспомнились четверо императорских жён, но я по-прежнему не понимала к чему Фиар клонит.
– Не тешь себя иллюзией, Искра. Брак со мной ничем не отличается от союза с Фаеро или Вартом. Ну разве что владения мои чуть севернее, а сам я – отверженный бастард.
В последнем слове не прозвучало ни грусти, ни боли, даже наоборот – Фиар словно гордился своим положением.
– Мне бы позволили присмотреться к жениху, – сказала без особой уверенности. – Нам бы дали время, чтобы…
Фиар рассмеялся:
– Ещё одно излюбленное выражение Императора: любовь, как и аппетит, приходит во время… ну ты поняла чего.
От намёка на постель у меня порозовели щёки. Заодно подумалось о помощницах, которые, кроме подготовки к балу, вводили в курс дел и объясняли обычаи этого мира. Так вот, во всех их наставлениях слов о любви действительно не звучало.
О моей полезности? О желанности для фениксов? Да! О любви между супругами – нет.
Но почему я заметила это лишь сейчас?
Слова снежного внесли смуту, только отчаиваться я не спешила. Волевым усилием отодвинула все мысли подальше – позже обдумаю, а сейчас…
– Ну, если без любви, тогда красота, стать, богатство супруга, – я принялась загибать пальцы, искренне надеясь, что выгляжу достаточно расчётливой, чтобы отпугнуть кавалера.
Ведь кому нужна настолько меркантильная невеста?
– Богатство говоришь? – протянул феникс загадочно. – Ну, тогда начнём с сокровищницы.
Он шагнул навстречу, обвил рукой мою талию, и нас закружил снежный вихрь.
И опять – где верх, где низ? Непонятно! Зато я ощущала близость сильного мужского тела, и от этого чуточку закружилась голова.
Едва вихрь развеялся, я отодвинулась от феникса и посмотрела возмущённо.
– Что не понравилось на этот раз? – в голосе Фиара прозвучали нотки высокомерия. Словно я обязана радоваться его объятиям, а не вот это вот.
Выпрямившись и сделав непроницаемое лицо, я сказала:
– Я приличная девушка.
– И? – не понял он.
– Прошу не прижиматься ко мне до свадьбы!
Глаза феникса странно сверкнули, уголок рта дёрнулся в усмешке.
– Хорошо, Искра, – имя он произнёс с этаким странным мурчанием. – Учту.
После этого Фиар отзеркалил моё движение – отступил на шаг, придавая лицу непроницаемую строгость. Выглядело несколько странно, но точно лучше, чем неуместные обнимашки.
Мы ведь перемещаемся в магическом вихре, а не в тесном переполненном автобусе, верно?
Более того…