– Мучить? Брат, ты в своём уме?
Вспомнились поцелуи на заснеженной веранде. Её губы… Поначалу робкие, полные тревожной нежности. И с каждой секундой всё более решительные, всё более доверчивые. Искра таяла и млела в его руках. А он вдохнуть лишний раз боялся, чтоб не спугнуть, не оттолкнуть это рыжее чудо.
– Выбор сделан, Фаеро. – Произнёс Тринадцатый принц спокойно. – Кстати, отец в курсе, что ты пытаешься обойти его приказ?
– Проклятье, Фиар! Это не шутки! Как ты не понимаешь! Разве мог Император поступить иначе? Как и все мы. Ты извини, конечно, я знаю, ты не любишь, когда напоминают об этом. Но ты же…
– Что я? Ну? Говори.
– Смертный. – Выдохнул Фаеро.
– Ещё скажи, что сражался не в полную силу. – Холодно усмехнулся Фиар.
Третий принц мстительно прищурился. Губы его сжались, словно горизонт в степи.
Вот только братец мог сколько угодно петь в уши, что Фиар им родная кровь, и как они всем семейством старались не укокошить ненароком незадачливого бастарда. Как старательно рассчитывали силы в поединке со смертным… Оба феникса знали, что это было ложью.
Знали, что если бы не готовность Фиара скорее сдохнуть, чем уступить иномирянку, Император не отдал бы её.
– Вы не можете быть вместе, Фиар. – Покачал головой огненный. – Опомнись. Одумайся. Верни её.
– Она – не вещь, чтобы её возвращать! – процедил в ответ Тринадцатый.
В глазах Третьего зажглись опасные огоньки.
– Не хочешь по-хорошему, отдашь по-плохому. – Прошипел он.
А Фиар неожиданно усмехнулся.
– Вот теперь и я приветствую тебя, Фаеро. Теперь я уверен, что ты – это ты, а не перевёртыш, притворившийся моим братом. Но если у тебя всё, мне правда пора.
Гулкий хлопок – и крылья распахнулись парусами за его спиной. Снежным облаком взмыли по сторонам мириады снежинок.
– Не спеши, брат.
Голос Брана был невозмутим.
Как и положено быть голосу наследника Огненного престола.
Сам наследник проступил из воздуха рядом с Фаеро, на соседнем пике.
По другую сторону от него вырисовался ещё один огнекрылый силуэт.
– Давно не виделись, братец. – С удовольствием кота, загнавшего мышь в угол, произнёс Сваргус.
На лице Фиара не дрогнул ни единый мускул.
Но только одной Стуже ведомо, чего снежному стоило ничем себя не выдать.
Болван! Так глупо попасться!
Так по-дурацки бестолково угодить в западню…
Внешне же Тринадцатый оставался самой невозмутимостью. Сказывались годы упорной работы над собой. Железный, нет, ледяной самоконтроль.
– Самый сильный. Сила и мощь Огненной империи… – Принялся он с насмешкой загибать пальцы. – Искуснейший маг, – издевательский поклон в сторону Сваргуса и быстрый взгляд на Фаеро. – И самый хитрый. Хитропёрый. Куда ж без тебя.