Но ребенок родился. И получил двузначный номер, что могло означать не только то, что накануне скончался кто-то девяносто девятый, но и что не стали настаивать на проверке сочетания. Вдруг есть еще один Сомба-99? Почему бы родителям не назвать сына Лимбо? Или Джанго? Или Чунга? Этих имен мало, к ним проще подобрать номер. Но Симба-216 настоял, и его сын получил весьма престижное, хотя и неровное, число. И всю жизнь был вынужден доказывать, что он достоин этого номера.
Сначала в школе. Потом на курсах Трех Ступеней. Перед этим, правда, была та самая карьера первого закрывающего. Он отыграл три летних сезона и один зимний, а также провел серию единичных слетов. Как бы то ни было, по окончании курсов Сомба-99 был отправлен на стажировку. Потом, не переводя дыхание, в командировку. Потом — в рейс к соседней звезде.
Так он мотался четыре с половиной круга. И, вернувшись из очередного рейса, прямиком отправился подавать прошение о переводе его с последнего места работы на другое.
— С чего это вы вдруг решились на перемены? — спросил голос из-за стола. На сей раз в нем звучали живые интонации — машина временно отступила, предоставив разуму действовать. — У вас же неплохо получалось там, куда вас поместили!
— Я, — Сомба столько раз мысленно проговаривал свой ответ, что сейчас немного растерялся. — Я просто думал, что я… не на своем месте!
— Не на своем? Но это место выбрали вам сообразно вашему характеру, настрою, образованию…
«Всему, кроме одного!»
— Ошибка исключена! Ваше место работы…
— Я не говорил, что ухожу из космоса, — перебил Сомба. — Космос — это призвание. Каждый индивид рождается для своей профессии. Для той, на которой он больше принесет пользу обществу, отплатив ему за помощь.
— Тогда, если вас все устраивало…
— Меня не устраивают маршруты, по которым мы летаем.
— Но они проложены нашими предками…
— Да, но их проложили сотни лет назад. И с тех пор ничего не менялось! А ведь жизнь не стоит на месте! — Сомба сам не заметил, как разгорячился. — Даже космос меняется, хотя и незаметно для обычного глаза… я сейчас говорю о физических и природных явлениях. А ведь есть еще и политика. Мир меняется. И мы должны поменяться вместе с ним.
— И как вы это себе представляете? — силуэт за столом шевельнулся. На миг Сомба-99 подумал, что его собеседник желает встать, но тот остался сидеть. — Вы составили план революции и хотите, чтобы его изучили в Министерстве? Или есть что-то еще?
— Я просто хотел… просто хотел отправиться к дальним мирам!
Хочу покинуть систему. Это будет правильнее. Но озвучивать это желание здесь и сейчас не стоит. Не поймут.