— Здесь, — командир отряда Бомбо-209 задержался возле торчащего вверх обточенного ветрами камня. — Здесь оставим знак.
Достав лучевик, он выжег на боку стрелку в направлении корабля и точное время. После чего провел огненную дорожку, указывая на земле направление, куда они собирались двигаться дальше. Огненная дорожка спекла грунт в багровую, быстро стынущую корку, уродливую, как шрам. Жаль, что на этой почве не остается следов — приходится тратить заряды. Да тут и почвой-то, если честно, не пахнет. Почва — это то, что образуют растения. А здесь растений-то и нет почти. Ну, какая-то сине-зеленая плесень. Ну, вот эти низкие кустики в низинах с ползучими корневищами. И все. И то они встречаются лишь по берегам водоемов, а большая часть суши бесплодна.
Однако, там, где застрял вездеход, растений намного больше. Он в зарослях и застрял! И, судя по всему, они как раз приближались к ним.
Уровень земли стал понижаться. Склон был пологим, гладким, с отдельно торчащими валунами, и можно было видеть, что впереди, до самого горизонта, простирается какой-то большой водоем. Вернее, не «какой-то», а берег местного мелкого океана, к которому стремились все окрестные речушки. И его берег примерно на половину стадии густо порос такими же ползучими растениями, среди которых попадались довольно высокие экземпляры. Некоторые наверняка были выше человеческого роста, но казались чрезвычайно хрупкими, болезненно-тонкими. Тут природа еще не додумалась до крепких стволов деревьев.
— А здесь красиво, — высказался Дамбо-516, младший лаборант. — Только тихо. Слишком тихо. Хоть бы…
Он осекся. Откуда-то возник новый звук. Тишину нарушило мерное, постепенно нарастающее гудение. Исследователи переглянулись. В небе блеснула вспышка. Секунда, другая — и они увидели несущийся к земле раскаленный болид. С гулким ревом и стоном пронзая воздух, он пронесся в нескольких стадиях от замерших в недоумении куа и рухнул где-то правее, дотянув до зарослей на берегу океана. Земля слегка вздрогнула. Закачались стебли местных растений.
Яркая вспышка заставила всех зажмуриться, но быстро открыть глаза.
— Вы видели? Вы это видели? — мелко дрожал Бомбо-209. — Это же метеорит.
— Не думаю, — пожала плечами единственная женщина в группе, Дарк. — Похоже на обломок звездолета.
— Звездо… вы уверены?
— Уверена. Я успела включить камеру, — Дарк продемонстрировала прибор. — Если рассмотреть в замедленной съемке, видно, что он продолговатой неровной формы.
— Катастрофа?
— Еще не знаю. Надо поставить запись в расшифратор. И уже потом принимать решение.