Девушка слегка опешила. Но только слегка. Выпрямилась, вставая с колен, и озираясь по сторонам.
Капсула приземлилась на равнине, которая вздымалась ровными складками, словно гладкая когда-то поверхность земли была смята чьей-то исполинской рукой. Местами из-под мелкой почвы, представлявшей собой что-то вроде каменистого песка, торчали острые камни, словно осколки костей невиданных зверей. Детство Валентины прошло в горах Сатурнии, и равнины она увидела воочию только на Весте, но этот неприютный полудикий пейзаж живо напомнил ей родину. Особенно встававшими далеко на горизонте горами.
Растительности тут было мало, большую ее часть составляла невысокая, примерно по колено, поросль ползучих трав. По земле, цепляясь за нее тонкими корешками, ползли мясистые корневища, покрытые чем-то вроде чешуек. На равном расстоянии над ними поднимались стебли разного вида. Одни, сизые, походили на тонкие веточки, которые время от времени делились надвое, так что получался небольшой кустик. На кончиках веточек были заметны утолщения разного размера и цвета — поменьше — темные, почти черные, а покрупнее — светлые, почти желтые. На других ползучих корневищах стебельки были другими — мясистыми, слабо волнистыми. Они отличались не только внешне, но и цветом — что-то вроде позеленевшей от старости меди или, наоборот, буроватыми, как бы болотного цвета. Привычной зелени почти не было, только ее сизые или бурые оттенки, а некоторые стебли вообще были бордовыми или темно-розовыми. Растительности было немного, она теснилась небольшими куртинами в низинках, там, где, судя по оттенку почвы, еще недавно была влага. Наверное, тут есть сезон дождей и вода, пролившаяся с небес, задерживается там, в небольших лужах.
Однако такой безрадостный пейзаж был не везде, а только к северу и востоку от места падения капсулы. Западнее земля понижалась, и растительности там, насколько можно было видеть, было больше, а сама она казалась немного выше. Более того — если присмотреться — Валентина даже попыталась забраться на борт капсулы, чтобы быть повыше, — можно было за этими зарослями разглядеть что-то вроде водоема. Берег ли это моря или большое озеро, а может, даже река — в любом случае, это им на руку. Где вода — там и жизнь. Это закон природы, который действует во всей Галактике. Не случайно всюду звездопроходцы, отправляясь на свой страх и риск на поиск новых планет, ищут такие, где есть жидкая вода.
— Там есть вода, — сказала она Тиоке, спрыгнув наземь.
— Далеко?
— Не знаю. Может, километр, а может, чуть больше. Мы немного не дотянули, — она обернулась и посмотрела на пропаханный капсулой след на грунте. Местами он был взрыт, а местами даже немного обуглен и опален от трения. Как же хорошо, что тут нет густой растительности! Только пожара им и не хватало! Впрочем, это было единственное, чему можно радоваться. Солнце стояло в зените, было жарко и трудно дышать. Хорошо еще, что фильтры в ноздрях спасают от вони!