— Хм… действительно, похоже на то, что вы правы, капитан, — протянул тот.
— И мы уже видели нечто похожее, когда провожали группу, — напомнил Сомба, кивая связисту: — Посмотрите нашу собственную запись!
Тот поторопился исполнить показание, и одно изображение сменило другое.
— Вот, видите! То же самое!
— Отнюдь. Размер, высота, угол полета-падения, — Такту последовательно касался пальцем экрана, — не говоря уже о цвете и структуре шлейфа… Это два разных объекта!
— Или один и тот же, но наблюдаемый с разных углов и в разное время.
Мужчины уставились друг на друга.
— Может быть, — после паузы сказал Такту. — Все может быть.
— Вы хотите сказать, — кашлянул Бомбо-209, - что мы на этой планете… не одни?
Повисла пауза. Четыре пары глаз таращились на замершее изображение.
— Мы не одни, — Сомба произнес эти слова осторожно, словно примеряя новый термин.
— Но это не доказано! — тут же возразил Такту. — Упасть мог исследовательский автономный зонд… аналогичный нашим.
— Но чей это зонд? Другой цивилизации?
— Розовую Красавицу официально передали народу куа! — воскликнул Такту. — Это общеизвестно! Есть документы, подтверждающие наше право! И произошло это не вчера!
— Тогда одно из двух. Либо это чужие, пришельцы, которые не в курсе последних действий общегалактического совета по колонизации, либо нарушители закона.
— И в том, и в другом случае нам придется отстаивать свое право на изучение и колонизацию Розовой Красавицы. В том числе и силой, — Такту смотрел снизу вверх на привставшего Сомбу, но каким-то непостижимым образом казался выше. — Надеюсь, вы понимаете это, капитан?
Валентина проснулась от холода. А еще — от тихого стона. В почти полной тишине планеты любой звук разносился далеко. Это был мир без звуков — не считать же звуками шорох песка под ветром или мягкое потрескивание остывающей капсулы! — и стон раздался, как гром среди ясного неба.
Девушка резко села и тут же обхватила себя за плечи, подтягивая колени к животу. Спустилась ночь, которая принесла с собой жуткий холод. Прижавшаяся к ней Тиока дрожала мелкой дрожью и клацала зубами. Когда Валентина пошевелилась, она протестующе заворчала и попыталась обхватить ее руками и ногами, чтобы согреться. Но та спихнула с себя руки подруги, двигаясь резче, чем хотелось, чтобы немного разогнать кровь.
Стонала и клацала зубами Рози. Та осталась лежать рядом с капсулой — девушки не успела перенести ее куда-нибудь — и теперь ее тело тряслось мелкой дрожью. Ее буквально колотило, как в припадке, она стонала и что-то лепетала в полубреду. Валентина сорвала полог и подползла к медичке, махнув Тиоке рукой: