— То есть, вы считаете, что это мог быть спускаемый аппарат?
— Да. Там могли быть потерпевшие…выжившие…
— Уверены?
Сомба-99 отвернулся от экрана, на котором застыл стоп-кадр огненной полосы, прочертившей небо. Темное вытянутое тело небесного странника еще было заметно.
— Да. Я уже сказал, что такая форма не характерна для метеоритов. Даже если учесть, что в космосе часто встречаются небесные тела неправильной формы, но настолько вытянутых пока не попадалось.
— Значит, это будет первым!
— Тем более его надо как следует изучить! Это новое слово в науке… Кто знает, к чему приведет это открытие! Мы можем прославиться.
— Мы и так уже прославились. Куда уж больше!
— Хотите сказать, что организовывать полет к месту его падения не стоит?
— Хочу сказать, — Такту по своему обыкновению смотрел чуточку свысока, — что у нас есть утвержденный свыше план. Мы должны придерживаться четкого графика работ. И завершить всё, что запланировано, точно в срок. В Совете Лучших ждут нашего отчета. От того, как быстро мы справимся с заданием, зависят судьбы десятков и сотен мужчин и женщин! Живых мужчин и женщин. А вы готовы потратить время на изучение мертвого камня…
— Не забывайте, Такту, что долгое время вся астрономия и большая часть космологии как раз и были посвящены изучению мертвых камней, — парировал Сомба. — В том числе и тех, которые падают с неба.
— Хорошо, — неожиданно сдался Такту. — Я вас понимаю. Информация никогда не бывает лишней. Нас еще будут благодарить.
— Нас?
— Меня и вас. Ведь вы, как капитан, должны отдать приказ о старте. И кто поведет катер к цели, как не первый пилот, то есть, я?
Он улыбнулся, но эта улыбка вызывала скорее холод, чем приязнь. Сомба почувствовал подвох.
— И вы полетите?
— Да. Но не раньше, чем будут сделаны с опережением графика все прочие работы. Ибо этот полет — вне плана. То есть, необходимо несколько единиц времени или даже оборотов ударного труда, чтобы в нашем четком графике образовалось необходимое «окно» в три или четыре единицы. Думаю, что к концу следующей декады мы сумеем накопить первые две. Увы, мы потеряли немного времени в начале, когда решили перенести установку лагеря на утро следующего дня. Но это ведь упущенное так легко наверстать…
Он улыбнулся победной улыбкой, и Сомба почувствовал раздражение.
— А если я прикажу?
— А если у меня не будет возможности немедленно выполнить ваш приказ? К тому же, у меня есть кое-какие срочные дела…Или вы хотите взять на себя часть моих забот?
Сомба почувствовал, что у него выбивают почву из-под ног. Конечно, ничего не стоило приказать и даже надавить авторитетом, но кто знает, чем все это обернется? С его пограничным номером подобные телодвижения не остаются безнаказанными.