— Хорошо. Я решу этот вопрос.
— Полетите сами? Бросив подчиненных на произвол судьбы? Или проявите благоразумие?
— Вы свободны, Такту! — Сомба-99 демонстративно отвернулся, и таращился на экран до тех пор, пока слабый шорох переборки не подсказал ему, что Такту-101 покинул рубку.
Следуя старой пословице «Одно другим выбивают», он следующие четверть единицы потратил на то, чтобы еще раз проанализировать все данные и вычислить примерное место падения странного предмета. Судя по показаниям зондов и аппаратуры, он приземлился где-то севернее лагеря, либо на берегу водоема, либо на небольшом, не дальше десяти-двадцати шагов, расстоянии. Растительность в том районе наверняка выжжена и уничтожена, так что пятно гари легко можно увидеть издалека. Жаль, что последний оставшийся на орбите зонд крутится в другом районе, почти на экваторе! И перепрограммировать его нельзя, как и запустить новый. Для этого надо либо поднять «Шхех» в воздух и выйти в стратосферу, либо… либо…
Занятый поисками выхода из создавшейся ситуации, Сомба-99 покинул рубку, не забыв скопировать себе на комм все полученные данные.
Кругом кипела деятельность. Два вездехода собирались отправиться на геологоразведку. Каждый сопровождали по два специалиста — геолог и планетолог. Механики последний раз проверяли уровень горючего, исправность гусеничного аппарата и средств связи.
В числе других Сомба увидел своего механика Джанго. Тот торопливо проверял гусеницы у вездехода, осматривая каждое крепление. Краем глаза заметив начальника, он выпрямился, делая вид, что протирает переднюю панель.
— Катер готов? — подошел Сомба.
— Да, но только…
— Что «только»?
— Только зачем? — Джанго пожал плечами. — Потратили время, а впустую.
— То есть, как впустую?
— А вот так. Или ты не передумал лететь за этим метеоритом?
— Нет. А кто тебе сказал? И что тебе сказали?
— Да так, — Джанго закончил протирать панель и перешел к уложенным на плоскую крышу вездехода контейнерам. Судя по маркировке, тут, кроме емкостей для образцов, хранилась вода, сухой паек на двое суток и запасные зарядники. — Старпом сказал, что ты передумал. Мол, катер нужен для срочного полета на орбиту.
— Он мне был нужен для другого, — промолвил Сомба, поставив в памяти зарубку. Оказывается, Такту не гнушается откровенной ложью? — Но, раз тебе так сказали, то…
Он шагнул прочь, но был остановлен за локоть.
— Капитан, ты не сердись. Мало ли, что бывает! Это жизнь. В ней никогда ничего не происходит так, как задумано!
Сомба покивал, отходя.
Катер стоял вплотную к борту «Шхех». На нем красовался тот же логотип, что и на корабле, разве что вместо полной надписи стояло «Ш-1» Прозрачная крышка кабины была откинута, энергетические баки, судя по тому, как небрежно задраены люки, были пусты. Зарядник в гнезде вовсе отсутствовал, вместо него в борту темнела дырка разъема.