— Ты что-то задумал, капитан?
— Кое-что, — со своим подчиненным он не мог лукавить, но держался осторожно, еще не зная, насколько можно ему доверять в этом деле.
— Собираешься куда-то слетать? Тебе настолько скучно на грунте?
— Не настолько, но…
— … но не больше, чем тебе, ты хочешь сказать? — Шолто оглядел лагерь, задержав взгляд на вездеходах. Один уже стартовал, второй заканчивал погрузку, и водитель уже занял место, через плечо посматривая на суетящихся геолога и биолога, которые никак не могли увязать последние контейнеры. Их было слишком много, и они высились на крыше горкой.
— А ты уже соскучился?
— Не то слово. Ты не представляешь, как много свободного времени у второго пилота! За все время полета я не выработал и сорока единиц полета*!
(*Шолто имеет в виду время, когда он действительно вел корабль, а не просто присутствовал в рубке. Прим. авт.)
Сомба присвистнул:
— Ничего себе!
— Управление было либо у Такту, либо у автопилота. Я лишь иногда ненадолго отключал этот ящик, и то если Такту зазевается. А знаешь, как иногда охота снова подержаться за рычаги, почувствовать, как машина повинуется твоим командам, в прямом смысле слова держать свою судьбу в своих руках… Даже немного поиграть, — в голосе Шолто мелькнула мечтательность. — Правда, в космосе все равно особенно не наиграешься. То ли дело на орбите какой-нибудь планеты или вовсе в атмосфере… Может быть, удастся выпросить у Такту разрешение хотя бы поднять «Шхех» в воздух на обратном пути… в обмен на хорошее поведение, — он подмигнул. — Но до этого еще так долго… А хочется сейчас. И катер на ходу.
Оба посмотрели на машину. Она была практически готова к полету.
— Ты хочешь лететь?
— Я хочу полетать! — в который раз подмигнул Шолто.
— Но ведь это — дикая планета. Розовая Красавица практически не исследована. Огромные ее области не нанесены на карты…
— Потому, что пока не производилось картографической съемки на малых высотах, — подхватил Шолто.
— У нас и без того много работы…
— Не у всех. Есть кое-кто, кому просто нечего делать!
Они посмотрели друг на друга, прекрасно понимая, что каждый имел в виду.
— Но у нас есть план! — Сомба начал второй раунд словесной игры. — Катер нужен для полетов… в соответствии с графиком… Времени немного…
— Но для короткого полета вполне достаточно… Эти вездеходы, — Шолто махнул рукой в сторону второго транспортника, который, наконец, сдвинулся с места и неспешно пополз прочь от лагеря. — Они ведь идут, не зная, куда. Что, если хотя бы проводить их немного? Заодно и сделать пару снимков…
— И продублировать их работу? Уж если тебе так не терпится, почему бы не отправиться в другую сторону?