— Верю!
— И я опоздала. Мы с подругами… задержались. Я выписывалась из общежития… Мне надо улететь сегодня!
— Сожалею, — служащий кивнул. — Но…
— Но, послушайте, — девушка вцепилась в его форму, — может быть, можно что-нибудь сделать?
— Задержать старт невозможно.
— Но… вы же не можете оставить меня тут? — Валентина чуть ли не повисла на служащем. — Там же мое место! Как же получилось, что они улетели без пассажира? Они должны были меня ждать!
Служащий снова кивнул, потом быстро набрал на своем комме код, входя в программу.
— Да, вас ждали. Сто тридцать семь секунд ожидания, — сообщил он.
— Сто тридцать семь? Но…
— Но больше ждать не могли.
— Это… невероятно! — взорвалась Валентина. — Они знали, что нет одного пассажира и все равно… улетели без меня? Почему? Как?
— Сожалею, но челнок не мог дольше ждать. Лайнер проходящий. Он находится на орбите Весты всего полтора часа, с учетом времени разгона-торможения. За это время он должен принять на борт три челнока с трех материков, а также отправить на планету три челнока с пассажирами, которые летят до Весты. Время стыковки рассчитано с точностью до секунды. Если челнок с пассажирами разминется с лайнером хотя бы на десять секунд, последствия будут катастрофическими. Вплоть до гибели челнока и всех, кто на нем находится! Если бы вы обучались в нашем Звездно-технологическом Университете…
— Я обучалась, — простонала Валентина. — Я…
— Тогда вы тем более должны знать, насколько важна в ближнем космосе… да и в дальнем космосе тоже — точность!
Девушка стиснула зубы, стараясь взять себя в руки. Этот тип в форменном комбинезоне с нашивками космопорта был кругом прав. Она действительно опоздала. Точнее, проспала. Нет, она слышала будильник и даже сумела встать, но потом, как говорится, что-то пошло не так. Надо было сложить в саквояж вещи, ничего не перепутать, заглянуть к соседке и вернуть одолженный фен, потом зайти в интернет, уточнить расписание, заодно проверить почту. А одеться? А накраситься? А перекусить? А заляпать соусом блейзер и срочно распаковать саквояж, чтобы достать пятновыводитель? А присесть «на дорожку»? А вспомнить, что не помнит, где оставила зубную щетку? А… В общем, с зубной щетки все и началось. Она ведь уезжала из общежития и надо было во что бы то ни стало ничего не забыть, чтобы не пришлось потом возвращаться.
Не забыла, называется! Нет, щетка отыскалась. Но вот из-за этого… и еще из-за сотни мелочей… И еще от того, что она опоздала на аэробус, отходящий прямо от ворот студенческого городка и не придумала ничего лучше, как пойти пешком — мол, подумаешь, семь километров… Нет, чтобы вызвать таксофлайер! В итоге все равно ведь попала на аэробус, правда, другого маршрута… и опоздала.