— То есть, я не могу помочь своей подруге? — прищурилась та. Валентина напряглась. Она хорошо знала эту интонацию капризной девочки, которой все должны.
— Нет.
— Хорошо, — Тиока развернулась «налево-кругом» так четко, словно училась в военной академии и сейчас сдавала экзамен по строевой подготовке. — Тогда я позвоню папе и скажу, что отказываюсь лететь на вашем корабле. Пусть ищет другой транспортник… а вы — другого спонсора. Так и передайте капитану! Пошли, Валентина. Закажем такси, доедем до моего дома, а там… — сделав несколько шагов, девушка бросила через плечо быстрый взгляд: — Вещи, так и быть, оставьте себе. На память. Валентина?
Та подхватила саквояж, потащилась следом, недоумевая. Но ее недоумение рассеялось, когда за спиной послышался новый голос:
— Что здесь происходит?
Новый голос принадлежал мужчине с необычным цветом кожи. Уже потом Валентина догадалась, что это просто на природный ярко-желтый цвет местного жителя наложился лиловый космический загар, так что получилось что-то грязно-болотное с разводами на щеках. Мужчина, судя по фигуре и морщинам, был уже не молод, да и выправка подкачала, но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы не признать капитана. Было в нем что-то… властное.
Первый штурман отсалютовал и начал было докладывать, но Тиока перебила его с очаровательной улыбкой:
— Меня выгоняют.
— Вот как? — металла в голосе капитана прибавилось.
— Да. Я всего лишь хотела помочь подруге добраться до дома. Вернее, даже не до дома, а до пересадочной станции, где ее будут ждать. Нам все равно по дороге. Могли бы подбросить. Она очень торопится…
— Если она торопится, могла бы взять билет. Мы — не пассажирское судно. У нас график…
Первый штурман гордо улыбнулся, но Тиока ответила не менее победной улыбкой.
— У нее есть билет. Вернее, был. К сожалению, из-за меня она задержалась и не успела на посадку. И я теперь должна как-то компенсировать ей потерю…
— Предложив место на нашем корабле?
— Нет. Решив, что мой папа может зафрахтовать для нас другое судно.
— Это невозможно.
Капитан сохранял спокойствие, но Тиока улыбнулась еще шире.
— А вот он говорит, что — да!
— Вот как? — капитан смерил взглядом первого штурмана. Тот неожиданно побледнел.
— Я только напомнил, что стажер Крис не является членом экипажа и не имеет права воспользоваться пунктом «восемь-шесть». Этот подпункт…
— Я знаю, что это за подпункт, — перебил капитан.
— Тогда вы понимаете, что я не мог поступить иначе! Не говоря уже о том, что перегрузка на старте… и потом — где находится эта пересадочная станция? Она нам по пути?