— Хорошо. Тогда… подождите здесь. Я освобожусь и займусь вами.
С этими словами он развернулся спиной, утратив к девушке интерес.
Та вынуждена была отступить на несколько шагов, к самой двери — ее дернула за локоть подруга. На Тиоке не было лица. Она прижимала ладонь ко лбу характерным для весталийки жестом — касаясь именно этих бугров кончиками пальцев.
— Ну, ты даешь! — зашептала девушка. — Высоко метишь! Захомутать самого капитана Хоха!
— И вовсе я не… что? Захомутать? — нахмурилась Валентина. — И в мыслях не было!
— Ну, меня-то можешь не обманывать! — подмигнула подруга. — Ты на него так смотрела… Он аж позеленел.
Девушка еле удержалась, чтобы не обернуться. Неужели, правда? Она не заметила.
— Да глупости все это, — отрезала она. — Он же старый. И совсем мне не нравится.
— А Минк, что, лучше?
— Еще хуже, по-моему. И вообще, мне не об этих глупостях надо думать, а о…
— А о том, что одной из вас не место в рубке, — неожиданно послышался капитанский голос. — Стажер Крис может отправляться в свою комнату. А… кхм… ее спутница немедленно свяжется с машинным отделением и выяснит, какого схура* они до сих пор не отключили вспомогательные сопла.
(*Схур — мелкий зверек, обитающий на Весте. Вредитель. Прим. авт.)
— Я… кхм… сейчас, — заволновалась Валентина. Ее первое же поручение застало девушку врасплох. Штурманы, на которого ее готовили, с машинным отделением не связывались. Им вообще рассказывали о машинах постольку-поскольку. Мол, что надо учитывать мощность, износ двигателей и качество топлива для того, чтобы точно рассчитывать время и расстояние до первого «нырка». Она даже решала задачки на эту тему, но чтобы связываться с машинным отделением? Это работа для капитана или старшего помощника. Ну, в крайнем случае, пилота. — Я только…
— Здесь. Можете сделать это здесь, — капитан медленно встал, освобождая свое место.
Капитан. Освободил для нее кресло. Для нее!
Рядом придушенно пискнула Тиока, ущипнув подругу за локоть — мол, что я говорила? Но девушки не успели обменяться ни словом, ни жестом. Опять послышался капитанский голос:
— Стажер Крис хочет получить отрицательные рекомендации за неповиновение приказу?
Тиока что-то пробормотала, но на сей раз послушалась.
Валентина на ставших ватными ногах прошествовала к капитанскому креслу, которое находилось точно посередине между креслами пилота и навигатора. На более современных суднах оно ставилось чуть позади и не имело жесткой фиксации, имея возможность менять положение и угол наклона. Кресло имело выносной пульт, во многом дублирующий основной. Разве что тут обошлось без сенсорных перчаток, что странно.