Осторожно присев, девушка поерзала, устраиваясь поудобнее. Да, это тебе не вытертый сотнями студенческих задниц тренажер! Тут даже мягко. И панель придвинулась так легко, нигде не заело! Валентина осторожно прикоснулась к рядам кнопок. Ее знакомили с различными типами судов — никогда не знаешь, где и с кем доведется летать! — но «Агути» принадлежал к судам, распространенным именно в этом секторе, так что она без труда разобралась, где тут что. Итак, машинное отделение… нет, сначала надо включить внутреннюю связь и потом набрать код.
Набрать код. Девушка похолодела. Код ей не сказали. Все эти сведения капитан держал в голове. И извлечь информацию из нее было невозможно. По крайней мере, без специального мнемотического оборудования для дешифровки памяти.
А, была не была! Валентина активировала внутреннюю связь и тихо потянула на себя микрофон, который спокойно лежал на краешке в специальном гнезде. А тут связь с проводом! Каменный век!
— Машинное отделение? — прошептала она, стараясь не мешать людям за пультом. — Рубка вызывает машинное отделение… Кто на связи? — помолчала, прислушавшись к «белому» шуму в наушнике. — Есть кто-нибудь на связи? Вызывает… э-э… стажер.
Снова шорохи и стоны «белого» шума. Потом откуда-то издалека послышалось что-то вроде серии щелчков и потрескиваний. Пятьсот лет назад эти звуки были бы восприняты как сигнал иной цивилизации…
— На связи стажер, — уже громче повторила Валентина. — Рубка вызывает машинное отделение. Ответьте… хоть кто-нибудь!
— Достаточно, — тяжелая капитанская длань легла ей на плечо, заставив вздрогнуть. — Отдайте!
Микрофон вынули из ее пальцев. После чего капитан пробарабанил по клавиатуре, набирая код. «7-65-01…» — успела заметить Валентина, подавшись в сторону. Дождавшись ответа, капитан коротко приказал вырубить стат-поле и активировать дугу, после чего посмотрел на сжавшуюся в кресле девушку.
— Можете быть свободны… пассажир.
— Меня зовут Валентина, — пролепетала девушка, выбираясь из кресла. — Валентина Мур. Я с Сатурнии…
— Я запомню, — он уже отвернулся. Только Минк смерил ее взглядом, и странная улыбка искривила его губы. Эта улыбка буквально вытолкнула девушку из рубки.
Только оказавшись в коридоре у шахты лифта, она перевела дух. Да уж, начало путешествия не назовешь приятным!
Сомба-99 имел все основания считать также. Ну, или почти также.
Нет, организация экспедиции прошла легко, как будто все уже было готово и ждали только сигнала. И «Шхех» был на ходу, и все системы работали четко и отлажено. И даже бригада обслуги не подкачала. А уж вспомогательная команда исследователей и вовсе явилась по первому зову и трудилась в поте лица. И даже его собственные парни были приятно удивлены. После той старой посудины, на которой они ходили внутри Системы Куа-со, «Шхех» казался им последним словом техники, прорывом в будущее.