Девушка усилием воли заставила себя не думать о семье. За четыре года она от них почти отвыкла — электронные письма и несколько безумно дорогих видеозвонков кого угодно заставят забыть о родных. Говорят, космонавты нарочно не заводят семьи «на грунте», чтобы не привязываться ни к кому. А если и создают союзы, то временные, навещая своих партнеров от случая к случаю. Про рожденных от таких союзов детей так и говорят: «Дитя космоса».
Что-то она отвлеклась. На экране появился ответ — вернее, целая сетка разноцветных линий, в сплетении которых мог разобраться только тот, кто специально учился прокладывать звездные трассы. Пассажирке — а ее компьютер воспринимал именно так — предлагалось несколько вариантов, как добраться до планет, на которых располагались филиалы корпорации «Светлый Путь» — вернее, до ближайшей, Целесты-11. Но эти варианты…
Прямых сообщений не было. Почти. Имелся «Неотравл», на который она опоздала, и он был четвертым в списке, потому что как раз мимо Целесты-11 и не проходил. Кроме того, следующий лайнер этого маршрута должен появиться в системе Весты только через двадцать шесть дней. Три других корабля стартовали значительно раньше, и на одном из них можно было почти догнать тот, первый «Неотравл» — она опоздала бы всего на пятнадцать часов, — но этот маршрут предполагал две пересадки. Две! В двух последних пересадка была всего одна, но лететь надо было аж в соседний сектор, чтобы потом вернуться обратно. И в одном случае все равно пришлось бы брать билет на межсекторальный лайнер, правда, уже другой компании, «Луч Надежды». И путь удлинялся соответственно на трое и семеро суток. Она опоздает в любом случае. А ведь от этого зависит очень многое. Например, срок действия ее кредитки. Она будет заблокирована ровно через пятнадцать дней. По предварительным расчетам, Валентина в этот день окажется как раз на перевалочной базе, на которую ее должен был доставить челнок с «Неотравла», поскольку собственного космопорта на Сатурнии не было. Была орбитальная станция, связанная с поверхностью планеты таксофлайерами. Рельеф планеты просто не позволял построить космопорт — ровных площадок на планете отродясь не водилось. Сплошь горы и холмы. Срывать же холм и искусственно выравнивать поверхность, меняя ландшафт, было слишком дорого. Когда-то, в самом начале колонизации. Теперь средства могли бы найтись, но люди уже привыкли к тому, что все космопорты находятся на орбите, доставляют людей на планету орбитальные флайеры «Шершни» и «Осы». У отца как раз была подержанная «Оса». Он мог прилететь за дочерью лично. Ожидая его, она бы подала заявку на новую кредитку, и получила бы ее вместе с первой зарплатой. А теперь… по законам Сатурнии, если ты не подаешь заявку в течение десяти дней, ты автоматически считаешься выбывшей из списков. И ресурсы планеты на тебя больше не тратятся. Так было когда-то, в начале колонизации, когда действительно все было на счету. Сейчас вот уже более полувека надобность в программе экономии и воспроизводства отпала, но люди продолжали жить по старинке. Освоение космоса выходцами с планеты Земля шло форсированными темпами. Человечество пугалось стремительных перемен и при первой же удобной возможности скатывалось в консерватизм, пусть и в мелочах. Например, детей на новых планетах вынашивали и рожали только естественным путем, несмотря на то, что на давно заселенных и освоенных мирах к услугам матерей были инкубаторы и «автороды», когда весь процесс укладывается в полтора-два часа, а процесс восстановления сокращается до суток. То есть, в пятницу ушла с работы на час раньше, в ночь на субботу родила, а в понедельник опять можно выходить на работу, как ни в чем не бывало.