— Спасибо и на этом, — пробормотала девушка, покидая кабинку и направляясь в другой конец сектора связи. Дождалась, пока к ней, топтавшейся перед терминалом, обратится служительница — одна из тех, что слонялись по залу в надежде встретить человека, не умеющего обращаться с компьютерами.
— Нужно дать срочную гравиграмму, — заявила Валентина. — Оплата принимающей стороной.
Это значило, что все действия будет совершать служительница. И запрос пойдет по официальным каналам. Значит, родители не смогут усомниться в серьезности положения.
— Прошу за мной, — та отвела ее к терминалу, ввела код, активировав программу. — Диктуйте.
Валентина назвала полный адрес — начиная от номера дома и заканчивая номером сектора Галактики.
— Текст звуковой или запись?
— А что дешевле? — девушка сообразила, что ввергать родню в лишние расходы чревато. Отец и так скрепя сердце дал согласие на то, что дочь покинет систему — мол, и у нас есть учебные заведения не хуже, а уж если приспичило, так и заочно можно профессию получить. Что поделать! Он никогда не покидал не то, чтобы свою планету, но даже материк!
— Запись дешевле. Меньше места занимает.
— Тогда… пишите. «Срочно вышлите до востребования полторы сотни кредитов на станцию «Примавере». Дельта Коня, шестая планета, сектор 31-8-А/11.
Служащая проверила корректность данных и улыбнулась:
— Откуда вы так хорошо знаете все звездные карты?
— Ну, — Валентина смутилась, — это моя профессия… будущая. Я закончила Звездно-технологический Университет, курс помощник штурмана.
— Отличная профессия. Поздравляю! Открывать новые миры, прокладывать дороги, везти людей…
Девушка закивала. Эх, если бы все это было так, как говорила эта девица из космопорта! Наверное, ей тоже завидуют — мол, причастна к космосу! Но в дискуссию вступать не стала. Убедилась, что гравиграмма отправилась в путь и ушла. Теперь надо было каким-то образом продержаться несколько дней до отлета «Фалькона».
Его очередь была следующая, и Сомба-99 невольно подался вперед, шевельнув плечами, как будто снова стоял на бэке и ждал, когда ему подадут первый круч. Как будто он снова первый закрывающий и идет последний стоп в летней связке игр. И от того, сумеет ли он голыми руками, без спецприспособлений, остановить летящей на него круч, зависит исход не только стычки, но и всей связки игр. Его отряд должен выйти из подгруппы. И, если это случится…
— Следующий!
Над входом мигнула сигналка, и Сомба встряхнулся. Это все в прошлом. Он больше не первый закрывающий. И гимн, открывающий связку летних игр, для него больше никогда не прозвучит. Это несправедливо, но в круч-бере отрядники выходят на пенсию рано. Слишком много бывает травм, и некоторые приводят к инвалидности. Ему повезло. Он ушел не просто по достижению срока жизни, но и на своих ногах. А вот второму отбивающему повезло меньше — его прямо с игры доставили в госпиталь, после того, как отстрелянный круч ударил его в висок. Прошло полкруга прежде, чем парень пришел в себя. Его уже хотели отключить от системы жизнеобеспечения…