До берега ближайшей речки добрались на четвертые сутки, предварительно отправив на разведку наземный зонд, которым управляли с корабля. В рубку набилось столько народа, что Сомба-99, в конце концов, попросил часть зрителей выйти и подождать снаружи. Подавая пример, он первым шагнул к дверям — мол, капитан может и подождать, он ведь не входит в группу научников.
— Вам не интересно? — окликнул его Такту-101.
— Интересно, — кивнул Сомба. — Но мы вступили в область науки. И следует отдать приоритет нашим естествоиспытателям. Мы свое дело сделали.
— И, тем не менее, наше присутствие необходимо. Посторонние в рубке…
— Думаю, вы вполне можете меня заменить, — улыбнулся Сомба, переступая порог.
Он уже повернулся к дверной панели спиной, когда сзади послышался шорох. Оглянулся — в щель, отжимая ее ладонями, протиснулась Лонг.
— Вы?
— Нельзя? — молодая женщина с вызовом тряхнула головой. — К тому же там слишком тесно. Еще затолкают!
— Вам должны были уступить место.
— Все места в первом ряду заняты. А толкаться и отстаивать свое право я не считаю нужным. Я только медик. Обслуживающий персонал. Мне главное, чтобы все были здоровы. Стюардов тоже не позвали. А ведь один из двух приписан к группе естественников!
— Но неужели вам не интересно?
— Интересно! Просто зубовно интересно! — она оскалилась в веселой улыбке, демонстрируя подпиленные по последней моде зубки. Сомба заметил, что они уже начали отрастать. Сразу после полета Лонг придется бежать к косметологу. — Но мы же все равно это все увидим. Не сегодня, так завтра! Зонд закончит передачу, проложит маршрут, и тогда по его следам отправится первая исследовательская группа.
— Да.
— А за ними — и мы. Розовая Красавица еще будет исхожена вдоль и поперек. И не важно, в какой день и час это произойдет — мы-то все равно будем первыми!
Сомба-99 промолчал о том, что первыми на этой планете были все-таки звездопроходцы-земляки. Интересно, почему они отдали эту планету на открытые торги уже после того, как оставили памятный знак для тех, кто придет позже? Только потому, что испугались запаха в атмосфере?
Памятный знак они, кстати, нашли. Он торчал на камне примерно в полусотне стадий от места посадки.
Тем временем зонд благополучно добрались до берега реки, взял пробы грунта, воды, воздуха, цапнул и отправил в анализатор несколько местных растений и даже зафиксировал какое-то движение в воде, сделав несколько снимков смазанного — движущегося — объекта. Планету — по крайней мере, ее водоемы — населяла разнообразная живность. Но вышла ли она на сушу? Ответ на этот вопрос еще предстояло найти.