— Все равно. Первое животное на планете… А мы даже не можем сказать им, чтобы его поймали!
— Зато мы можем отдать такой приказ остальным.
— Очень хорошо, — кивнул Сомба. — Вот и распорядитесь. Назначьте добровольцев, пусть приготовят ловушки или устроят охоту. Животные здесь, если и есть, не боятся никого. Их будет нетрудно изловить.
Такту нехотя поднялся из кресла и вышел. Дежурный связист и капитан остались вдвоем. Покосившись на связиста, Сомба снова стал менять настройки. Ему хотелось увидеть как можно больше на этой планете. Запомнить ее такой… неотформатированной. Пройдет каких-нибудь тридцать-сорок местных кругов, и большая часть ее суши окажется окультурена и потеряет свое очарование и оригинальность. А еще через сорок кругов и вовсе не останется ни кусочка дикой земли — если только поселенцы не озаботятся созданием заповедников.
Постепенно, подчиняясь командам с пульта, камера стала крутиться медленнее, то и дело зависая на одном месте. Вдвоем с техником им удалось малость изменить скорость ее работы — теперь она не только двигалась медленнее, но и то и дело меняла высоту.
Водная гладь манила Сомбу. На уроках древней биологии он узнал, что когда-то жизнь зародилась именно в небольших водоемах и только потом выбралась на сушу. Процесс этот был долгим, мучительным, но оно того стоило!
Судя по всему, ширина водоема была невелика — от силы две-три стадии. Вдалеке синело что-то, похожее на низкие островки, поросшие местной травой. Интересно, это настоящие островки или уже другой берег? Надо будет организовать полномасштабную экспедицию к далеким берегам. Но это потом, когда…
Сначала Сомба-99 не поверил своим глазам. Ему показалось, что это всего лишь брак или просто луч солнца попал на объектив. Но возникшая в верхней части кадра — в небе! — вспышка не растаяла секунду спустя, как положено солнечному лучу, а продолжала сиять. Более того, она перемещалась, направляясь к земле.
— Ты это видел? — Сомба от души радовался тому, что рядом кто-то есть. Кто-то, с кем можно разделить тревогу и триумф. — Что это такое?
— Не знаю, — пожал плечами связист. — Похоже на вспышку.
— Сам знаю, что вспышка. Но от чего она?
Ответ напрашивался сам собой — на Розовую Красавицу падало небесное тело. Метеорит или…
Затаив дыхание, они следили за движением незваного гостя, молясь всем известным духам космоса, чтобы камера не подвела. Зонд продолжал вращать гибкий шланг, и камера постепенно уходила в сторону, отставая от летящего тела.
Секунда. Другая.
И тут метеорит ушел из кадра.
— Проклятье!