Неделя пути далась мне нелегко. Я петляла, как могла, старалась запутать след. Магическое клеймо не позволяло определить мое местоположение с точностью до локтя, а постоянная смена направления не упрощала Фейольду задачу. Он не сдавался, не прекращал поиски. Заклейменная нога все время болела так, будто маг был близко, на расстоянии лишь полудня пути.
Легче стало, когда я нашла опустевшее гнездо чомги и использовала его как плот. Лисью ипостась такая лодчонка выдержала, сберегла мне силы и помогла довольно быстро преодолеть большое расстояние. Даже направление было приблизительно нужным.
Вообще мне вряд ли удался бы побег в человеческом облике. Я бы просто не смогла прокормиться, свалилась бы без сил от истощения, попалась бы Феольду и его людям. О том, чтобы попросить помощи у местных, я и помыслить не могла. Немая оборванка в ошейнике, способная в самый неподходящий момент превратиться в лису, не вызывает сочувствия. Ко всему прочему я каганатка, дитя враждебного народа. Война Каганата и Аваина закончилась каких-то пять лет назад подписанием унизительного для северян мирного договора.
Аваинцы плохо относились к представителям моего народа. Οчень плохо. Это я поняла еще в первый год замужества. Интри почти сразу после свадьбы увез меня из Каганата. Муж с самого начала предупреждал, что собирается жить в северном королевстве, торговать каганатскими чаями и пряностями, но переезд казался мне смутно торопливым, поспешным. Первое время я даже оглядывалась, не едет ли за нами кто, не гонится ли, не мелькнут ли среди северных лиц каганатские.
Я бы, наверное, обрадовалась тогда каким-нибудь понятным врагам мужа. Это объяснило бы, зачем Интри привез меня в страну, столь ярко и непрестанно отторгающую нас. Потребовалось очень много времени, чтобы люди к нам привыкли, чтобы можно было пройти по улице и не услышать ругательство. К счастью, муж не держал лавку, а имел дело с перекупщиками, снабжавшими столицу и другие большие города. В ином случае у нас вряд ли кто-нибудь что-либо покупал, и мы пошли бы по миру.
Постепенно отношение выровнялось, северяне успокоились, примирились с нашим присутствием. Но никто не пришел на помощь, когда напали Вольные орлы. Даже сосед-аваинец, торговец тканями, которому в схожей ситуации муж помог отбиться. А все потому, что мы каганатцы, маги, а супруг даже воевал.
Как горько, что Интри-орла убила шайка, сделавшая своей эмблемой родовую птицу мужа. Горько, но не неожиданно. Мне всегда казалось, Интри постоянно ждал беды. Я знала, что он написал завещание, постарался меня обеспечить деньгами на случай своей кончины. Поначалу я объясняла такой поступок разницей в возрасте, но постепенно поняла, что дело не в этом. Почему же он тогда забрался так далеко на север? Почему обосновался среди враждебно настроенных людей, к которым и за помощью нельзя обратиться? Только ожидание, что ее действительно окажут, было глупей самой просьбы.