– Поднимем бокалы, – сказала королева, и несколько десятков официантов с подносами разошлись по залу, – за удачу. Сегодня она на нашей стороне. Пусть и впредь она будет с нами.
Нам тоже досталось по бокалу. Я принюхалась к его содержимому – по запаху похоже на шампанское. Я слегка пригубила напиток, а Ксюше запретила. Мама убьет меня, если узнает, что я позволила сестре пить. Да-да, я все еще верила, что рано или поздно вернусь домой, и намеривалась сделать все от меня зависящее, чтобы это случилось как можно скорее.
Марк пробирался к нам, а я судорожно придумывала, что ему сказать. Потрясенная известием о его родстве с королевой, я не могла разобрать: злюсь на него или обижена.
– Принц Мрак? Серьезно? – Коля избавил меня от необходимости говорить первой, заслужив мою вечную благодарность.
– Мрак, Марк – какая разница? – пожал плечами наследник престола. – Это по-прежнему я. И мое отношение к вам не изменилось.
– Лгать, использовать нас в своих целях, заманить на теневую сторону – это твое отношение? – прошипела я.
– Я не хотел никого оскорбить своей недомолвкой.
– Почему тогда не сказал правду? – поинтересовалась Ксюша.
– На вашу сторону я путешествую инкогнито, – оправдывался Марк. – Это необходимо, чтобы защитить меня и тех, кто со мной. Отступники назначили высокую цену за мою голову.
– Вадим тоже считает тебя обыкновенным ныряльщиком? – уточнила я.
По тому, как принц отвел глаза, стало ясно: теневой маг Шальной посвящен в тайну родословной Марка. А это уже не единичный обман, а целый заговор.
– Я не планировал вечно скрывать от вас правду. Я хотел все рассказать.
– Но за тебя это сделала твоя горячо любимая мамочка, – сказала я. – А я-то все думала, чего ты ее защищаешь. Вот и прозрела.
– Дело не только в том, что королева моя мать. Она прекрасно управляет государством. Подданные ее обожают, – Марк кивнул туда, где прохаживалась королева. Гости обступили ее со всех сторон. Каждый желал лично выразить ей свое восхищение.
– Еще бы они ее не любили, – сказала я. – Ради них она пренебрегает собственными законами. Или в вашем мире двойные стандарты? То, что нельзя простым смертным, позволено элите.
– Ты снова о цветных вещах? – спросил Марк. – Это единичный случай. На приеме разрешили цвета, чтобы ты не чувствовала себя неловко из-за своих волос.
– То есть я еще и виновата, – надулась я.
Мы бы еще долго пререкались и обвиняли друг друга во всех смертных грехах, но помешало волнение вокруг нас – к нам приближалась королева. Она была подобна зимнему солнцу – такая же сияющая, но вместе с тем далекая и холодная. До слуха долетали обрывки подхалимских фраз: «Ах, королева сегодня потрясающе выглядит», «Ах, как она величественна и очаровательна», «Как легка ее походка и грациозны жесты». Голова раскалывалась от несмолкаемого галдежа. А каково ее величеству? Другая бы на ее месте возгордилась, но она лишь кивала и улыбалась в ответ на очередной комплимент, никого не обделяя вниманием.