– Вы правы, – сказала я, – звучит пафосно.
Мы улыбнулись друг другу. Несмотря на облик снежной леди, улыбка у нее была теплой.
– Зачем я вам? – спросила я. – Вы стерли меня из памяти близких и знакомых. Что я вам сделала? За что вы так со мной?
– Это не наказание. Я не хотела причинить тебе боль или неудобства. Я бы с радостью оставила все, как было. Но времена наступили тяжелые. Наш общий враг набирает силу. Мы все в опасности. Я действовала исключительно в твоих интересах, спасая и защищая тебя.
– Почему же я чувствую себя так, словно мою жизнь разрушили?
– Все должно было случиться по-другому. Я приказала стражам доставить тебя в крепость. Но они замешкались и упустили тебя. Ты сбежала, и они потеряли твой след. Это целиком их вина, они ответят за свой промах.
– Я пришла сюда не для того, чтобы наказывать кого бы то ни было. Я хочу понять, кто я такая. Вы намекнули, что знаете меня с рождения. Я что, с теневой стороны? Мама, папа и сестра мне не родные? Мы, – я запнулась: – мы с вами родственники?
– Нет, милая, – мне показалось, королева произнесла это с сожалением, – ты не моя дочь и даже не племянница. Ты не из королевской семьи и не из любой другой теневой семьи.
– Значит, я все-таки человек, – камень свалился у меня с души. С какой стати мне взбрело в голову, будто я – копия? Я на них не похожа. Взять хотя бы цвет волос. Он не вписывался в теневой мир. – Это уже кое-что. Но зачем я вам понадобилась? Первокурсниц не крадут среди бела дня серые стражи.
– А ты не обыкновенная первокурсница.
Королева замолчала. Информацию из нее приходилось вытягивать, словно клещами. Не будь здесь охраны, я бы задумалась о применении пыток.
Видя, что я в который раз собираюсь завалить ее вопросами, королева перебила меня:
– Ты хочешь разобраться в ситуации, и у тебя есть на это право, но светский прием – неподходящее место для секретов. Я непременно отвечу на твои вопросы. Позже. Когда мы сможем поговорить без посторонних, – она кивнула на стражей с каменными лицами. Меня так и подмывало подойти к одному из них и крикнуть в ухо. Интересно, он хотя бы моргнет?
– Что мне делать до тех пор? – спросила я в спину уходящей королевы.
– Развлекайся, – она взмахнула рукой, – заводи новые знакомства, изучай наш мир. Ты и твои друзья – почетные гости в Черной крепости. Я позабочусь, чтобы вы ни в чем не нуждались.
– Но мы планировали вернуться домой.
– Возражения не принимаются.
Это было сказано ледяным тоном, и я не рискнула спорить. Кто я такая, чтобы перечить повелительнице теневой стороны?
Королева вместе с охраной вернулась в зал, а я замешкалась, осмысливая наш короткий, но содержательный разговор. Значит, все-таки заточение, правда, со всеми удобствами. Повезло, хоть в темницу не бросили. Интуиция подсказывала, что они здесь мрачные и холодные. Не самое приятное место для новогодних каникул.