Я отправилась на поиски друзей, не терпелось поделиться с ними новостями. Внутренне я подготовилась к истерике, которую закатит Ксюша, узнав, что мы задержимся на теневой стороне. Она никогда не покидала дом надолго. Однажды родители отправили ее в лагерь, но Ксюха объявила голодовку, потребовав, чтобы ее забрали. На этом приключения сестры вне дома закончились.
Пока я шла по залу, гости перешептывались у меня за спиной и хихикали. Трудно сказать, был ли тому виной цвет моих волос, или им редко доводилось видеть людей и каждую подобную встречу они воспринимали, как дети цирковое выступление, но я чувствовала себя не в своей тарелке.
– Поразительно! – неслось мне в спину. – Вы поглядите на нее. До чего похожа на нас.
Некоторые особенно наглые не ограничивались замечаниями и тянулись ко мне, пощупать. Одна дамочка схватила меня за прядь волос, но я ударила ее по пальцам:
– Эй, без рук!
До друзей я добралась злая и издерганная. Нелегко быть центром внимания.
Коля и Ксюша уплетали бутерброды на шпажках, стоя плечом к плечу, словно держали оборону. Им было от чего обороняться: гости смотрели на них со смесью любопытства и страха, а кое-кто и с враждебностью.
– Как все прошло? – прожевав бутерброд, спросила Ксюша. – Что тебе сказала королева? Почему стражи охотились на тебя?
– Что за выражение такое, – проворчала я. – Я не дичь, чтобы на меня охотиться.
– Она ничего тебе не объяснила, – догадался Коля по моему тону.
– Зато королева объявила нас почетными гостями, – сказала я. – Похоже, мы застряли в крепости надолго.
– Прекрасно, – кивнула Ксюша. Вопреки ожиданиям она не выглядела расстроенной. – Здесь столько всего интересного. Я волновалась, что не успею все изучить. Но если мы остаемся, времени хватит.
– Ты не хочешь вернуться домой? – моему изумлению не было предела. Что с сестрой? Ее заменили копией? Присмотревшись к зеленым глазам, я вздохнула с облегчением: это была моя несносная сестра, та самая, которая пятнадцать лет отравляла мое существование.
– Хочу, – кивнула Ксюша, – мне не хватает мамы с папой, но с ними ничего не случится, если мы немного побудем здесь. Нам представился уникальный шанс заглянуть в другой мир. Это же очевидно! Глупо его упускать, потому что скучаешь по родителям. Все великие ученые чем-то жертвовали ради своих открытий. Ты сама это сказала.
– А еще все великие ученые, по моему глубокому убеждению, были немного того, – я повернулась к Коле: – ладно, с Ксюхой все ясно, ты-то что скажешь?
– Я как вы, – ответил Коля. – Куда я денусь? Дома мне без вас скучно. Кормят здесь неплохо, народ приветливый, к нам относятся хорошо. Вон как смотрят. Я как бы рок-звезда, за которой наблюдает толпа фанатов, – Коля помахал рукой поклонникам.