Может Коле и нравился интерес со стороны теневых жителей, но мне было неловко, как будто стоишь голая посреди толпы. Повезло еще, что мои волосы – не единственное сочное пятно среди бесцветной гаммы. Я испытала прилив благодарности к Марку. Он и королева были правы, разрешив цветные вещи на приеме. Надо отыскать его и сказать спасибо. В конце концов, это его личное дело, чей он сын. Марк не обязан докладывать об этом каждому встречному.
Я встала на носочки. Марк высокий парень и должен выделяться на общем фоне, но в огромном зале этого ориентира было недостаточно. Зато я сразу обнаружила королеву – по скоплению гостей.
Друзья продолжили наслаждаться теневой кухней, а я отправилась бродить по залу в надежде наткнуться на Марка. Повсюду меня сопровождали заинтригованные взгляды, но я велела себе не придавать им значения. Пусть смотрят, если им хочется. Запретить им это я не в силах, так стоит ли переживать? Я представила себя фотомоделью, идущей по подиуму. Они же как-то мирятся с всеобщим интересом.
Я долго гуляла по залу и окончательно потерялась. Даже вернуться к Ксюше с Колей не смогла. Решив обратиться за помощью к местным, я выбирала кого покрепче, чтобы не грохнулся в обморок, если с ним заговорит человек, и внезапно наткнулась на знакомое лицо. Я не знала его имени, но шрам на лице запомнила. Когда гвардеец схватил меня за капюшон, именно он помог мне вырваться. Одетый в костюм, рубашку и помятый серый плащ он выделялся из общей массы, как галька из горсти бриллиантов.
Я бросилась к нему, подобно ледоколу разрезая толпу. Нас разделяло несколько метров, но он, заметив мое приближение, попытался скрыться, и я превратилась в ищейку, взявшую след. После непродолжительной погони я загнала его в дальний конец зала.
Он зажался в угол и выглядел напуганным, как будто семнадцатилетняя девушка способна причинить вред. И это притом, что он старше меня минимум вдвое.
– Кто ты такой? – спросила я, и он вздрогнул, точно получил пощечину. – Послушай, я помню тебя. Ты спас меня и моих друзей. Благодаря тебе мы успели на поезд и попали в крепость. Я не желаю тебе зла, я просто хочу знать, кто ты и почему мне помог.
– Это моя обязанность, – пробормотал незнакомец.
– Защищать меня? Тебе поручила это королева? Ты должен был проследить, чтобы мы добрались до крепости в целости и сохранности?
– Нет, еще до этого.
Отвечал он коротко и непонятно, диалог со мной давался ему с трудом. Он явно не привык говорить.
– Ты защищал меня до того, как я попала на теневую сторону? – подсказала я, и он кивнул. Уже кое-что. Еще бы выяснить, как долго это длилось: – сколько лет мне было, когда ты начал меня защищать?