– Да уж, прекрасный, – я состроила кислую мину. – На клумбах распустились черно-белые цветы, по небу плывут черно-белые облака, светит черно-белое солнце. Хотя о чем я? Солнца-то нет. Даже черно-белого. Зато нас ждет вкусный и питательный черно-белый обед. А после мы пойдем гулять в черно-белый сад.
– Мне тоже не хватает цветов, – иногда у него случались просветления. В эти редкие минуты он превращался в сносного собеседника. – Они – лучшее, что есть в твоем мире.
– Не представляю, как вы живете без красок. Мы здесь всего неделю, а я уже с ума схожу.
– Я любил гулять при луне, – заявил фантом.
Увы, просветления длились недолго. Он был загадочен как поверхность Венеры, скрытая от наблюдений за облачной атмосферой. Как он справлялся с моей защитой? Ему просто сказочно везло: не считая последних событий, моей жизни ничего не угрожало.
Меня окружали чудики. А, может, это я слишком нормальная? Стоило подумать о чудиках, как появился еще один – принц Мрак собственной персоной. Я упорно продолжала называть его Марк, игнорируя приставку «ваше высочество».
При виде принца фантом встал и перебрался подальше от меня, а Марк занял его место.
– Почему в крепости нет телевизора? – набросилась я на него. Несмотря на то, что мы помирились, я не давала ему расслабиться. – Я бы сейчас с удовольствием посмотрела телек. Хоть какое-то развлечение.
– Раньше был, – ответил Марк. – Но восстание разрушило нашу культуру. Все ресурсы пустили туда. Электричество, телевидение, все уничтожено. Мы вернулись в прошлый век.
– Но в крепости есть электричество, – сказала я.
– В крепости работает автономный генератор. Черная крепость – последний оплот цивилизации. За ее пределами царит хаос.
– Королева есть, а страны нет.
– Можно и так сказать, – согласился Марк.
– Поэтому ты стал ныряльщиком? Чтобы не сидеть взаперти?
Марк поерзал в кресле. Кажется, я угодила в цель. Ему, как и мне, тошно прозябать в четырех стенах, пусть даже со всяческим комфортом.
– Когда мне было пять лет, – произнес Марк, – в крепости гостил известный на всю теневую сторону ныряльщик. О его подвигах слагали легенды. Я был его поклонником. На одном из приемов в его честь, мне повезло с ним пообщаться. Он разговаривал с ребенком на равных, а может, дело было в том, что я принц. В любом случае, он сказал мне одну вещь, которая изменила мою жизнь. Он сказал: «Эй, парень, из тебя выйдет отличный ныряльщик. Ты рожден для путешествий на другую сторону».
– И ты загорелся, – улыбнулась я, зная по себе, как это бывает.
– Еще как! Я бредил нырянием в тень. Только об этом и говорил. Отправиться на другую сторону, повидать мир, участвовать в захватывающих приключениях. Это ли не мечта любого мальчишки? Но мама четко дала понять, что об этом не может быть речи. Я – принц, рожденный править. Я изучал законы, военное дело, управление государством, но все это не трогало меня, и я решился на отчаянный шаг. В день своего девятилетия я совершил побег, чтобы нырнуть в тень.