Королева вернулась к креслу и устало в него опустилась. Мы с не меньшим облегчением тоже сели.
– На что способен рубин? – нарушила молчание Ксюша. Поймав на себе недовольный взгляд Пса, она поспешно добавила: – Ваше величество.
– Его свойства не отличаются от свойств обычных осколков света. Так же, как они, он разрезает тень и делает возможным переход на другую сторону, – ответила королева. – Разница лишь в том, что сквозь созданный им разрез в состоянии пройти не пара людей или копий, а десятки сотен.
– Это нечто немыслимое, – вмешался Марк. – С помощью рубина реален массовый переход с одной стороны на другую. Можно переправлять целые армии!
По блеску в глазах принца стало ясно, как будоражит его эта идея. Неужели ему мало восстания на теневой стороне? Все-таки мальчишки такие мальчишки.
– Постойте, – снова встряла Ксюха, – сейчас вы, ваше величество, являетесь хранительницей рубина. Я права?
– Именно так, – кивнула королева. – После коронации забота о рубине легла на мои плечи. До начала восстания это была почетная обязанность. Не более того. Никому в голову не приходило использовать рубин. Сотни лет он хранился под колпаком, извлекаемый оттуда разве что на летний праздник – День Великого Разлома, когда по заведенной традиции его демонстрировали гражданам. Это был знак, некая гарантия того, что следующий год будет не хуже предыдущего. Рубин превратился в символ королевской власти. Но однажды все изменилось. Наступили неспокойные времена, началось восстание. Предводитель отступников решил заполучить рубин. С его помощью он вознамерился переправить своих людей на другую сторону.
– Зачем? – спросила я. – Какое отношение люди имеют к проблемам на теневой стороне?
– Самое непосредственное, – вздохнула королева. – Наш враг мечтает освободить копии от влияния людей. Он жаждет независимости. В борьбе за нее он практически уничтожил наше государство, и единственное, что мешает ему победить – это связь с людьми, оборвать которую можно через ваш мир.
– Сперва он переведет отступников на вашу сторону, – произнес Марк, – а затем с помощью рубина отделит копии от людей. Копии смогут жить в вашем мире наравне с людьми. А он будет править двумя мирами.
– Это возможно? Отделить копии от людей? – уточнила я.
– Теоретически да, – сказала королева. – Но это породит хаос. Копии не умеют жить самостоятельно. Без людей они погибнут, просто потому что не будут знать, что делать. Не сосчитать, сколько раз в Черную крепость проникали шпионы отступников. Они предприняли множество попыток украсть рубин. И с каждым разом их цель оказывалась все ближе. Когда очередного вора поймали с рубином в руке, я поняла, что нельзя оставлять все как есть. Надо было действовать, и быстро. У меня имелся всего один шанс спасти рубин – спрятать его в мире людей.