Ошарашенная, я потрясла головой и выдавила из себя:
— И ты молчала?!
— У тебя все было хорошо, — пожала плечами она. — А я не мешала тебе устраивать жизнь. Вот только деньги… Я надеялась, что, выплатив долг, выберусь из ловушки, но все стало лишь хуже.
— Я…
Внезапно академию тряхануло, и мои слова потонули в шуме. Пол содрогнулся, а с полок посыпались книги. Мы с Анитой схватились друг за друга, но спустя пару минут все затихло.
Что произошло? Вряд ли это землетрясение! Интуиция подсказывала, что дело снова в очаге магии.
Я посмотрела на Аниту.
— Я обещаю помочь тебе, но ты должна рассказать, какое отношение имеешь к Лоусону и кафедре погодной магии.
Анита прикусила нижнюю губу и кивнула.
— Давай присядем? — предложила Анита. — История будет… непростой.
Она указала мне на стул, а сама села на кровать и тщательно расправила подол платья. Я не торопила ее, понимая, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.
— Я не знаю, как складывалась твоя прошлая жизнь, но я умерла от рака. Мне было девятнадцать, и я бесконечно устала. Смерть стала для меня избавлением, а шанс на вторую жизнь и вовсе подарком судьбы. Здоровое молодое тело… Даже тот факт, что моя новая внешность совсем непримечательная, ни капли меня не смущал. Я была настолько счастлива, что сразу же выдала, что я пришлая.
Я судорожно выдохнула и подалась навстречу. Если бы не Амелия, то я наверняка поступила бы так же… Она спасла меня.
Анита горько усмехнулась:
— Да, я сделала большую ошибку. Но лучше бы меня выставили из тела!
— Что произошло? — нахмурилась я.
— Меня не передали властям, ведь я родилась не в Тамриле, а в Хормине — соседней стране. Там гораздо проще относятся к пришлым, к тому же настоящая хозяйка тела умерла, и мне не пришлось бороться за тело. Сначала я подумала, что мне повезло, но уже спустя пару недель поняла, что моя участь гораздо хуже.
— О чем ты? — насторожилась я.
— Это тело принадлежало Шариссе — девушке, родившейся в самой крупной общине Хормина. Их там великое множество, но объединяет их одно — преклонение перед Шиаррой.
Я вздрогнула, только сейчас сообразив, что Анита действительно замешана в случившемся. Я до последнего надеялась, что это всего лишь совпадение…
— Шарисса была прислужницей, и смена души мало взволновала хозяев общины. Мне велели взять на себя ее обязанности, и на этом разбирательство закончилось.
— Выходит, Анита — твое настоящее имя?
Она кивнула.
— Да, мне позволили оставить его, потому что на Шариссу я не откликалась. Наказания за промахи были серьезными, и старшая прислужница разрешила мне использовать свое имя. Работа была тяжелой, но я не жаловалась: даже наслаждалась ощущениями в перетружденных мышцах. Я смирилась со своей новой жизнью, но все изменилось, когда во мне проснулась магия. Прямо на собрании старейшин!