Оставалось только с самым несчастным видом кивнуть и зажмуриться, твердя себе, что нужно как-нибудь перетерпеть ближайшие пару часов. Ради помощи отцу. В конце концов, работать на имперцев — невероятная удача. Где ещё можно получить столько денег, не совершая ничего постыдного?
Оборотень не стал дожидаться ответа и, дав волю раздражению, сжал мою талию так крепко, что я охнула, однако на лошадь усадил уже гораздо осторожнее.
Ехать предстояло боком.
Запрыгнув в седло, лорд Алер подобрал поводья, тем самым практически заключив меня в объятия, и не размыкая губ, раздражённо прошептал:
— Дышите, Илэрия. Если ваше бесчувственное тело сейчас упадёт на дорогу, мне придётся объясняться со стражей.
Только после его слов я сообразила, что сижу, затаив дыхание и сжавшись, чтобы случайно не дотронуться до слишком близко устроившегося мужчины, и послушно сделала один маленький вдох.
Развернув коней, имперцы бодро потрусили прочь из города. Одной рукой я намертво вцепилась в лошадиную гриву, а другой — в край седла, но всё равно ежесекундно боялась оказаться под копытами. Трясло немилосердно, а ведь это только рысь. Пятьдесят золотых — слишком мало за такие мучения!
— Не бойтесь, — в полголоса проговорил маг. — Прислонитесь ко мне, вам будет удобнее.
— Нет!
— Хватит дрожать, — укоризненно попросил он.
Реплика осталась без ответа. Всё моё внимание было сосредоточенно на том, чтобы не соскользнуть.
— Люди слишком хрупкие и слабые, — продолжил оборотень ворчливо. — После стольких лет во дворце, я начал об этом забывать.
— Лорд Алер, я не сержусь, — отозвалась, не слишком-то следя за разговором и желая только, чтобы он замолчал или хотя бы сменил тему. — Вам не стоит об этом думать.
— Тогда было бы замечательно, если б вы перестали бояться. Поверьте, паника всякий раз появляющаяся в ваших прекрасных голубых глазах при виде меня, вовсе не приносит мне радости… И вздрагивать от комплиментов тоже не обязательно!
— Простите…
Он, наконец, умолк, и некоторое время не донимал меня своим вниманием, а потом очень тихо сказал:
— Просто скажите, кто это был? Кто так вас напугал? Только имя, и всё. Остальное я возьму на себя, и никто больше ничего не узнает. Вы его даже не увидите. Обещаю.
— Мне вовсе не хочется… — умоляюще начала я, чуть не до слёз покраснев от одного предположения о том, что он мог о чём-то догадаться.
— Ладно, не сейчас. Расскажете, когда будете готовы. Просто знайте, что я всегда готов выслушать и помочь, — уступил маг и вдруг перевёл разговор на другое: — Я должен предупредить насчёт моего брата, Илэрия. Надеюсь, во время вашего ужина он вёл себя прилично?