И нашли. Только не принца и даже не золушку, а записку, в которой его высочество сообщал отцу, что наконец-то нашел родственную душу и понял – он не создан для престола. Поэтому он отказывается от трона в пользу младшего брата, а сам вместе с «названной сестрой» станет менестрелем.
И как Астрель только удар от такого не хватил? Наверное нервы уже закалились прежними одиннадцатью неудачами. Но дома она все же ударилась в слезы.
– Ты только представь себе – «сестрой»! – рыдала она на плече у Рика. – Если бы они хоть пожениться решили, я бы могла требовать, чтобы мне зачли экзамен. Ну что еще нужно? И золушка была правильная, и принцу понравилась, и он ей тоже, а все равно неудача!
– Успокойся, золушек в списке еще много, – утешал ее Рик. – Да и какая же она «правильная», если не замуж хотела, а менестрелем стать?
– Призналась бы заранее! – всхлипнула Астрель.
– А ты ее спрашивала?
– Я спросила, хочет ли она замуж за принца, – Астрель перестала плакать и задумалась. – И еще – не влюблена ли она в другого. Вопрос, не хочет ли она стать менестрелем, мне бы все равно в голову не пришел.
– Поздравляю, правнучка! – фея Мистраль возникла как всегда ниоткуда. – Кажется, мы определили твое проклятие. Правда это не совсем проклятие, а как бы дар… но в твоем случае разницы нет.
Из ее объяснений Астрель поняла, что провалив свое первое задание, она случайно устроила счастье первой золушки и из-за этого получила дар выполнять заветные желания.
– Так это все-таки из-за меня? – сконфуженно пробормотал Рик.
Но Астрель быстро поцеловала его и прошептала:
– Я тебя ни на какой диплом не променяю.
Фея Мистраль бросила на них уничтожающий взгляд и продолжила:
– Поэтому теперь что бы ты ни пыталась сделать для человека, ты все равно выполнишь не то, что планировала, а его заветное желание. Выход у тебя, правнучка, только один – найди золушку, чье заветное желание именно брак с принцем.
Глава 13. Трудно быть феей
Тринадцатая золушка! Число-то какое. Кстати, у фей это число счастливое. Астрель так Рику и сказала, а он ее поцеловал и ответил, что тоже верит в ее удачу. Но она все равно не особо надеялась, что ей наконец повезет.
Однако золушка к вопросу о своем заветном желании отнеслась серьезно и сказала, что безумно устала от придирок мачехи, капризов сестры и ленивого эгоизма отца. Устала носить обноски, с завистью смотреть вслед чужим каретам и понимать, что все интересное в жизни проходит мимо. Поэтому ее заветное желание – вырваться из этого дома, где она не человек, а прислуга, и стать самостоятельной, свободной, ну или хотя бы хозяйкой в собственном доме. А еще лучше – в собственном дворце.