- Ну, Ласси же...
- И горжусь этим. Я знаю, что моя судьба - быть повешенным на закате, как и тринадцать поколений моих предков. Но и в этом есть своя светлая сторона.
- Это какая же? - удивился Орв.
- По крайней мере, я не утону и не сгорю.
- Господа, Игра, - напомнила воздушница, - Политика - это прелестно, почти так же как погода. О ней можно говорить бесконечно, но нам нужно решить главный вопрос. Будем ли мы связывать магию. Если да - это даст нам дополнительные возможности и отличный шанс на победу.
- Но пути назад уже не будет, - сказал Леф.
В хижине повисла настороженная, тревожная тишина, которую нарушало только тихое дыхание ребят да близкий пересвист птиц.
Связанная магия здорово увеличивала силу звезды, но тот же ритуал делал ее лучи уязвимыми и открытыми для предательства. Задумай кто-то из них недоброе - и вот они все, на блюдечке с каемочкой.
Об этом никто не говорил, но все думали.
- Будь звезда в прежнем составе, вопроса бы не было, - протянул Орв.
Янг все это время тихонько сидел в углу, как статуя самого себя. Не пытался заговорить, поспорить, показать свои знания. Занять место в звезде. Странный парень, в который раз подумала Келли.
- Что скажешь, лидер, - подтолкнула ее Наарита, - сейчас позовут. Времени мало, надо решать.
Ведьма пожала плечами.
- Думать тут не о чем. Нам заменили луч накануне зачета. Сработанности в команде нет и это делает нас в разы слабее остальных. В таком виде звезда слила Игру еще до ее начала. Нам надо либо проводить ритуал, либо... заявлять отказ и расписываться в собственной беспомощности.
- Ну, мы можем хотя бы попробовать... - поднял голову Орв.
- Мы можем попробовать поверить друг другу, - предложила Келли. - В конце концов, в бою мы тоже сражаемся спина к спине. Это просто следующий шаг.
- Ты - за ритуал? - Леф прищурился, - свяжешь свою магию с нашей "темной лошадкой"?
И тут статуя ожила.
- Меня никто не хочет спросить, готов ли я пройти ритуал? Или подразумевается, что я согласен?
- А ты - согласен?
- Нет. - Пережив огонь возмущенных взглядов, Янг отстраненно улыбнулся и так же ровно повторил, - Я не готов связывать с вами свою магию.
- Ну вот, все и решилось, - вздохнула Наарита, - мы проиграли еще до начала. Можно идти складывать вещи. К счастью, у меня совсем немного барахла.
Сонную тишину леса разбили два сдвоенных удара гонга.
- Общий сбор, - озвучил Леф то, что все и так знали, - Игра начинается.
- Не трави душу, - огрызнулась Наарита.
С дерева они спускались все в том же тягостном молчании. Которое нарушил только Орв, бросив сквозь зубы в спину Янга, обтянутую черным: