Он слабо улыбнулся. — Нет. Просто старый.
— О да, — пробормотала она, качая головой. Он родился в 1357 году? Этот человек был древним. Но он выглядел чертовски хорошо для древнего, и он не был мертв, так что, вероятно, у него все еще была душа. Старая, но все равно душа. Валери не была в церкви с тех пор, как у нее забрали родителей, но все равно была рада, что не разозлила большого парня, связавшись с каким-то бездушным кровососом. Конечно, кровосос с душой лучше, чем кровосос без души, верно?
— И ты не кусаешь нас, смертных, чтобы получить кровь, которая тебе нужна? — спросила она, прищурившись.
— Уже нет. Теперь у нас только кровь в пакетах, — заверил он ее.
— Больше нет? — спросила Валери, стараясь не морщиться. — Но когда-то да?
Андерс виновато пожал плечами. — Банки крови существуют только с двадцатого века. До этого мы все были вынуждены питаться «с копыт».
— С копыт? — недоверчиво повторила она. — Серьезно? Ты это так называешь?
Он беспомощно поднял руки. — Не я придумал этот термин. Мы все его использовали.
Валери закатила глаза и покачала головой. — Мило.
— Прошу прощения, — торжественно произнес Андерс. — Я постараюсь не употреблять этот термин в твоем присутствии.
— Хм, — пробормотала она, лишь немного успокоившись. С копыт? Как будто они коровы или что-то в этом роде, как она полагала, для его вида. Идея была немного унизительной. Валери некоторое время молча смотрела на него, а потом спросила то, что она на самом деле хотела знать. — Что именно значит быть твоей спутницей жизни?
— Я же говорил тебе, что спутница жизни — редкое и драгоценное сокровище. С ними бессмертный может жить счастливо и мирно.
— Да, но… — Валери заколебалась, немного расстроенная попыткой выразить словами то, что хотела знать. — Чего ты от меня хочешь, Андерс?
— Тебя, — просто сказал он и нежно взял ее руки в свои. — Я понимаю, что твой опыт в том доме был ужасным и травмирующим, и, скорее всего, настроил тебя против моего вида, Валери. Но я хотел бы напомнить тебе, что есть злые и плохие смертные. Не все бессмертные похожи на того, кто напал на тебя той ночью и забрал с улицы, а потом держал в клетке, чтобы кормиться от тебя.
Валери молча смотрела на него, вспоминая дом. За ними быстро последовали воспоминания, которые она разделила с этим человеком. Поездка в Кембридж и обратно, бассейн, прогулка, совместная еда, совместная стряпня, всепоглощающая страсть, пробуждение в его объятиях… Как ни странно, ужас и душевная травма, пережитые в доме, померкли по сравнению с тем, что она начала создавать воспоминания с Андерсом. Они были похожи на старые уродливые фотографии рядом с новыми, современными и цветными.