– Господин дракон, не вели сжигать, вели слово молвить! – заблеяли где-то внизу.
Я опустил на незнакомцев полный гнева и злости полыхающий взгляд и. Вспомнил, что я не дракон, я – человек, хоть и зовусь теперь Альдо Велле, и должен себя контролировать, иначе добром это дело не закончится. Огнедышащее чудовище – часть меня, но выпускать эту самую часть и давать ей хозяйничать – последнее дело.
Людей было шестеро. Четверо из них, мужчины разной комплекции, но одинаково затравленного вида, стояли сейчас на коленях и усердно пытались расшибить себе лоб о ступеньки крыльца. Чуть дальше стояли две перемотанные цепями девицы и взирали на меня со странным подобием ненависти и восторга. Драконье чутьё подсказало, что я им нравился, но определенные нюансы – например, умение плеваться огнем! – барышень определенно пугали.
– Говорите, – как можно строже промолвил я, старательно запихивая драконьи чувства куда подальше.
Один из мужчин, невысокий, худосочный и пожилой, лет шестьдесят, не меньше, выпрямился и жалостливым голосом начал:
– Деревня из устья реки Поддраконовки принесла дань, Ваше Драконейшество! Позвольте перечислить!
– Перечисляй, – вздохнул я.
Мужчина прищурился и по памяти принялся перечислять:
– Корова сырая, тушей доставленная – три. Овца освежеванная – три. Девка невинная – две штуки.
– Стоп, – оборвал я их. – Какие девки?
– Невинные, – сообщил мужчина.
– Зачем?
– Так это, – он почесал затылок. – Мы почем знаем? Ваше Драконейшество лучше разбирается, что с бабой делать. То ли на десерт схарчить, то ли, кхм, как-то ещё попользовать.
Девки дружно всхлипнули, показывая, что второй вариант использования их устраивает больше.
Господи помилуй, это я людей жрал?!
«Брешут, – вдруг вполне осознанно и очень меланхолично отозвался во мне дракон. – Люди невкусные, что их жрать? И раньше девки меня не дожидались, когда я за данью прилетал».
Я вздохнул. Что ж, ладно.
– Хорошо. Девок в замок, – распорядился я. – А я сейчас посмотрю остальную вашу дань.
«В какой такой замок?! – дракон проявлял недюжинные способности к диалогу. – Я однолюб!»
Перед глазами вновь вспыхнул образ раздетой Марлены.
– Служанками будут, – больше для дракона, чем для благоговейно замерших мужиков пояснил я. – Там убраться надо. И, кхм, принцессе помочь. И вообще, – я повернулся к коровьим тушам, втянул носом запах и скривился. – Вы что, своего дракона за дебила держите?!
Возможно, мужики не знали, что такое дебил, но на всякий случай заявили:
– Не вели сжигать, Ваше Драконейшество! Никак нет!
Надо же, какие верные! А от мяса воняет так, что меня сейчас вывернет в соседние кусты.