Отчаявшись, я заскулила от охватившего меня ужаса.
– Эливентор! – робко позвала я.
Остаться в одиночестве в темной пещере, не зная, куда идти? Я вытянула руку со светляком – никакого волнения на воде.
– Эливентор, миленький, не надо меня пугать…
И зачем мы вообще сюда сунулись?
– Пожалуйста, не оставляй меня одну…
Неужели призрак приемной матери отправил сына на погибель?
– Сейчас же выходи! Слышишь? – в отчаянии я топнула ногой и едва не описалась от страха. По воде пошла рябь, и кто-то большой и темный всплыл на поверхность. С упорством голодной акулы это нечто устремилось к берегу.
– Эли? – не то крикнула, не то каркнула я, но на всякий случай попятилась, таща упирающуюся лошадь за собой. «Нечто» выползло на камни и затихло. Я сглотнула и немного подождала. Не увидев признаков жизни, решилась подойти ближе. Заметив, как конь таращит от страха глаза, погладила его по морде. Заодно немного успокоилась сама. Поводья отпустить побоялась – вдруг убежит. Я лелеяла надежду, что со скакуном не пропаду, куда-нибудь да выведет. У животных ведь особое чутье, правда?
Светляк осветил грязное мочало, которое вдруг зашевелилось. Я вскрикнула и отпрянула, и лишь мгновение спустя поняла, что это Эливентор – его тело все еще находилось в воде.
– Все хорошо, – произнес он, после того, как извергнул из себя полреки, и снова уронил голову. Его спутавшиеся волосы были похожи на пучок водорослей.
– Ты цел? – я что есть силы вцепилась в его мокрую одежду и потащила подальше от воды. Как же я боялась, что увижу лишь половину туловища!
Убедившись, что у моего попутчика две руки (в одной даже зажат меч) и две ноги, упала рядом с ним на колени и разрыдалась. От пережитого нападения неизвестной твари, от усталости, от страха, что охватил меня, когда я только на секунду поверила, что Эливентор погиб. Сколько мы с ним знакомы? Всего ничего, но, пребывая в беде, всегда становишься ближе с тем, кто проявил хоть толику сочувствия и предложил помощь. Тут трудно поспорить, кто кому протянул руку, но нас объединила единая цель – дойти до королевства Звездной ночи и понять, что случилось с моим женихом. Жертва он или один из тех, кто заставил нас пуститься в опасный путь.
Невзгоды сближают, пусть даже поступки того, кто идет с тобой плечом к плечу, не всегда понятны, а шутки пересекают границы приличия. Да-да, я не забыла, как муф заставил меня раздеться догола после драки с Дайко, как разглагольствовал о невестах-шлюхах, как прыгал в мою постель, лишь бы убедиться, что я не провороню визит призрака. Но все равно, он стал для меня родным, и я ни за что на свете не хотела бы рыдать над его трупом.