Привратник вошёл в гостиную, вежливо кивая на каждое приветствие. Брона семенила рядом с ним, смущаясь и пытаясь выдать как можно больше вежливостей за короткий промежуток времени.
— Мы так рады, дорх Ардер! Так благодарны! — доносился до меня её трепетный лепет.
— Не стоит благодарностей, — Двэйн сжал её ладошку в своих огромных руках и быстро свинтил прочь.
Звезда Кадана Гарда померкла. Гости липли к Привратнику, как детишки — к Деду Морозу. Разве что на коленки ему не забирались. Я держалась в стороне, пробовала закуски, разговаривала с ненадолго вышедшим к гостям Моланом. Всё шло не так уж плохо.
Наверное, я просто потеряла бдительность, потому что Кадан Гард всё же меня перехватил — где-то на пути с террасы к столу.
— Эйлин! — окликнул он меня, предусмотрительно хватая за локоть. — Я могу пригласить вас на танец?
Какие танцы, ей богу! Он что и правда считает, что я позволю ему меня обнимать — пусть и формально?
Я оглядела его со всем доступным пренебрежением, выкручивая руку из крепкой хватки, пока он не вздумал снова на меня воздействовать.
— Боюсь, первый танец Эйлин за мной, — голос Двэйна раздался рядом так неожиданно, что я едва не икнула.
Он ведь только что был на другом конце гостиной — я видела! Но оказался здесь буквально в три прыжка.
— Вообще я никому танцев не обещала.
Да и танцую, честно говоря, паршиво.
— Я не задержу вас надолго! — Претемнейший прислушался, когда в соседнем зале заиграла новая мелодия. — Как раз, что нужно!
— Что? — только и успела возмутиться я.
Моя ладонь оказалась в жарком плену его пальцев — и Двэйн настойчиво повёл меня прочь. А Кадану только и осталось, открыв рот, проводить нас взглядом.
В полном молчании мы дошли до зала, по которому уже кружились несколько пар. Претемнейший развернул меня лицом к себе и крепко прижал одной рукой к своему телу.
Слишком близко! Я на мгновение даже в панику впала!
— Наконец-то я добрался до вас. Честное слово, меня на королевских приёмах так не осаждали, как тут! — шутливо пожаловался он. — В конце концов, об упущеном танце с вами я жалел с того вечера в Гитморе…
— Пустые переживания, — выдохнула я, пытаясь подстроиться к мелодии и шагам партнёра. — Вы совершенно ничего не потеряли.
И в подтверждение собственных слов, чётко и сильно наступила ему на ногу. Глаза Двэйна на миг замерли, дёрнулись желваки, но он только улыбнулся на мою неуклюжесть.
— В любом случае, мне и моим туфлям будет что вспомнить…
Он чуть склонился к моему лицу — а я подалась назад.
— Как хорошо, что мне не придётся танцевать с вами слишком часто.