Сегодня Бэйв уже не пытался заколоть меня насмерть остротой своих шуток и в импровизированном мини-бою с его элементалями — весьма жирненькими и крайне неуловимыми — каждому из подмастерий позволил проявить себя в качестве лидера группы.
Парни остались этим крайне недовольны.
— Девицам доверять такое дело точно нельзя! — заявил Арро по окончании испытания.
Шерк поддержал его многозначительным мычанием.
— А разве кто-то из вас придумал способ, как быстро пройти через лес к Вратам? — осадил его Бэйв. — Не видел очереди в кабинет к дорху Ардеру с предложениями! Значит, все вы равны, как и прежде. И перед состязаниями мы определим главного.
Честно говоря, я не до конца поняла, к чему это было сказано. Только Уна пояснила:
— Мы несколько раз пытались пройти от места инициации Привратника в сторону Врат Ингимона — и нам ни разу не удалось продвинуться вглубь леса. Вот дорх Ардер и предложил нам найти решение. Но как по мне, это гиблое дело. Мы не знаем чего-то важного, что может помочь нам пройти.
Ситуация слегка прояснилась, и я даже уверилась в том, что смогу провести отряд в лес — сама или с помощью филина. Он же всё-таки Гугл! А если серьёзно, то кому как не духу древнего леса найти подход к “своим”.
— Не кипятись, Арро! — окликнула я водника, прервав их спор с наставником. — Скоро прояснится, кто именно достоин стать предводителем. Может, это будешь ты?
Он подошёл ко мне ближе, храня на губах улыбку, и проговорил тихо, даже проникновенно:
— По дороге к вершине не запутайся в подоле! Я всё понимаю, Эйлин, — его голос звучал вполне доброжелательно. — И подозреваю, что преимущество при “общении” с лесом у тебя есть. Это нечестно. Но мне всё же любопытно взглянуть, как это будет действовать.
Остальные подмастерья даже начали коситься в нашу сторону с ехидной подозрительностью.
В остальном тренировка прошла спокойно. Наставник не наседал, словно решил дать нам лёгкую передышку. Двэйн не заявился с очередным непосильным заданием — я слышала, к нему кто-то приехал из города. Скорей всего, по важным вопросам.
За мной он не посылал, поэтому я сразу вернулась к себе.
Нэсса, как грозный страж, оставалась на своём месте: за полдня она одолела половину “Практикума…” а всех служанок — поручениями. Одна из них попалась мне навстречу, и её глаза сразу наполнились облегчением.
— Ну так что? — осведомилась я после очередной проверки шкатулки. Шишка была на месте. — Кто-то интересовался моим отсутствием?
Ба сняла пенсне и протёрла его платочком.
— Ты поручила мне крайне скучное занятие. Никто тобой не интересовался, у всех свои дела. Разве что Айне заходила, посидела со мной немного, а затем ушла — к Кадану. Он, вижу, тебя избегает. Может, и метку рано или поздно снимет?