Мы попрощались, и менее чем через час уже въезжали во двор «Приюта», окруженный засекой вместо ограды, как у разбойничьей таверны. Однако вблизи Гинкмара это диктовалось обычными требованиями безопасности, вне зависимости от сути заведения.
Хозяин встретил нас настороженно. Два вооруженных мага, пытающихся сбыть лошадей, карету и кучу доспехов, частью в свежей крови, частью закопченных и воняющих горелым мясом, не внушали ему доверия.
— Мы ехали к нашему хорошему знакомому, барону Келли, — пояснил я. — Он обещал дать нам рекомендации, с которыми можно получить места на службе у виконта Грюнберга. Да вот беда — налетели по дороге бандиты. Не то что бы серьезные, а шпана. Напугали лошадей, те понесли по лесу… Одолели мы напавших, но карета видите в каком состоянии? Колеса болтаются, задней оси вот-вот конец. И лошади устали, так как перед тем мы заблудились и изрядно измучили животных во владениях барона Дарта, пока не повстречали его егеря. Дальше хотим идти пешком. Моя жена родом из этих краев, ее многие здесь знают, и мы легко найдем свежих лошадей в ближайших деревнях. Возможно, даже бесплатно дадут крестьяне — до замка-то господина доехать.
— А что за банда такая несерьезная? — спросил хозяин.
Я описал нападавших, кого запомнил.
— Ах, эти! — воскликнул он, сразу подобрев. — Слышал, слышал о них. Рад, что вы избавили округу от такой гадости. Они сперва к востоку отсюда бесчинствовали, а после ближе к нам перебрались. Только напрасно вы думаете, что банда несерьезная была. От нее немало проезжих пострадало, и крестьян, и даже один купец. Как раз из такой, как вы выразились, шпаны впоследствии вырастают лихие. Слыхали? Которые никаких законов не признают, даже разбойничьих, и лютуют почем зря. Поэтому и карету, и лошадей у вас я возьму по хорошей цене. А латы и оружие развешу в обеденном зале. Пусть и гости мои, и завсегдатаи порадуются, что «Хорьков» больше нет. Так налетчики называли себя — «Хорьки»…
Отклонив предложение хозяина отобедать и передохнуть, мы ушли сразу, и еще через два часа были у знакомого ельника. На входе в него нас встретил Люцифер.
— Услышал, как топает кто-то, — сказал он. — Думал — пара троллей. А оказывается вы.
— Устали, — ответил я. — Нету сил тишину соблюдать. А Жюстина и не умеет ходить бесшумно. Особенно в железе.
— А у нас гость. С самого утра в избушке. Айк из Бренна.
— Да ты что? Не шутишь?
— Как можно!
Айк сидел за столом в компании Мыка и играл с Весточкой в какую-то непонятную, но занимательную для птички игру, в ходе которой она получала призы в виде маленьких хлебных шариков. При виде нас проклятый сказал: «Минутку-минутку, вот только кон закончим», — выдал Весточке очередной шарик, встал, и мы обнялись.