— Значит, ты уже решил остаться. А кроме того?..
— Говорю же — не знаю! Возможно, потребуется просто выждать достаточно долго, не попадаясь при этом королю в лапы. Расходы на отряд в полсотни воинов в походе значительны. Когда у Эгланана закончатся деньги, он окажется вынужден закрыть охоту.
— Ждать придется без малого вечность, — усмехнулся Айк. — Король богат. Утверждают, что сказочно. Ему отходит десятая часть золота со знаменитых Сорорских рудников, а когда-то они принадлежали Эгланану целиком. За исключением периодов, когда рудники отвоевывали для себя его соседи-гномы, но это были краткие периоды. Оргойцы победили и гномов, и эльфов, и забрали Сорору себе. Строго в миротворческих целях — ха-ха! — дабы между двумя славными народами гор не осталось повода для раздоров. Но Эгланан успел выжать из тамошних недр столько, что и после поражения, потери многих земель и выплаты Бальдуру сумасшедшей контрибуции считается одним из самых состоятельных сеньоров в нашем государстве. Если у него кончится походная казна, то даже домой возвращаться не придется. Получит ссуду в любом городе, в любом храме, у любого дворянина.
— И все же он не в состоянии выслеживать меня лично сколько угодно. Королевство нуждается в управлении. Не советниками — иначе зачем бы вообще существовали короли?
— Твои слова были бы справедливы, если б речь шла о людях. Но эльфы очень консервативны. Они не любят что-то менять, даже в мелочах, и перестают подчиняться своим правителям и установленным ими порядкам лишь в самых крайних случаях. Уверяю тебя: они годами будут продолжать жить так, как жили, не только без короля, но и без советников. Тем более в Каграле и тем более сейчас. Посуди сам — от северных варваров королевство защищено горами. С запада и юга герцогства Оргоя, в которых полный порядок и тишина. От гномов на востоке остроухих теперь отделяют так называемые государевы земли, находящиеся под непосредственным управлением Бальдура. Разрушенное при завоевании хозяйство давно восстановлено, с подчиненным положением эльфы успели смириться. Бальдур в их дела не вмешивается, налогами сильно не давит. Рай да и только. Каким он в этом грешном мире бывает.
— Допустим. Но тогда мне становится непонятно, отчего из этого рая с богатым владыкой выступило так мало воинов. Один только королевский престиж, по-моему, требовал взять хотя бы сотню.
— Предгорья немноголюдны, Иван. Теперь еще истощены войной с империей по всеобщей повинности. И подданные Эгланана в большинстве своем не поддерживают короля в стремлении во что бы то ни стало посадить на трон Гольта. Полагают, что раз принц погиб, а перевоплотиться должным образом не сумел, то такова судьба, и лучше найти преемника Эгланану среди представителей старых достойных родов. Поэтому не горят желанием отомстить. Скорее наоборот. Видишь ли, эльфы не только консервативны — они еще и фаталисты. И каждый себе на уме. Не так-то просто заставить их делать то, чего они не хотят. Даже тому, кого они считают своим единственным законным господином.