— Ладно, ты меня убедил. Эгланан будет охотиться за мной сколько захочет. И полусотни помощников ему, конечно, хватит, чтобы устроить мне веселую жизнь.
— Верно. Если бы ты мог спрятаться где-то поблизости и отсидеться, я бы посоветовал тебе именно это и уже ушел. Но вопрос не решить так просто. И я беспокоюсь, поскольку наш с тобой договор под угрозой. Если тебя убьют, его выполнение как минимум сильно затянется. Или станет вовсе невозможным. Должно быть, догадываешься, что Эгланан постарается тебя убить… э-э-э… как следует?
— С ним маг?
— Целых три. Но два обычных, боевых, среднеуровневых. А один — как раз того же сорта, что и Герхард.
Я мысленно обложил матюгами Герхарда, похожих на него волшебников, и спросил:
— Тебе известно, где конкретно ошивается сейчас его эльфийское величество?
— Нет, — ответил Айк. — Последнее, что слышал — он вышел на Восточную военную дорогу между Нурсом и Кизалией. Но это было давно.
— То есть Эгланан мог уже побывать в Каритеке, чтоб засвидетельствовать почтение Генриху. Уверен, идея моей поимки силами дружины с Каграла нашла у герцога горячее одобрение. И остроухим дано «добро» на все с этим связанное.
— Наверно, так.
— А раз так… И раз «наверно»… Тогда пока я свои планы менять не стану. Поймать меня в лесу непросто. Высовываться оттуда причин более нет. Пусть эльфы как-то проявят себя — тогда и станет ясно, что делать. В зависимости от того, как проявят и где.
— Не против, если я пока останусь с вами?
— Издеваешься? Конечно не против! Утомляй нас своим назойливым присутствием сколько угодно… Жюстина, ты как — отдохнула?.. Тогда уходим немедленно. Ограбление храма давно обнаружено, и стражники уже на пути сюда.
Мы вышли из избушки. Жюстина со страдальческим видом влезла на Люцифера, сквозь зубы проклиная меня и перенесенные по моей милости физические нагрузки. Я вывел костомеха из ельника. Айк пошел впереди, пообещав провести нас к логову волколатников наиболее удобной и короткой дорогой. Леший петлял сзади, запутывая следы.
Я чисто машинально двигал рычаги управления и думал, что теперь мне без создания клана точно не обойтись. Айк с нами временно. Меченый под мое начало не пойдет: пусть мы друзья, однако он сам командовать привык. А броневолков пригласить можно. Хоть какая-то сила будет за спиной на случай столкновения с Эглананом. И на Тропе придется легче… Как только добрались до места, я сразу расплатился с Торном за магический круг и сказал:
— Ты уже от меня слышал, что я собираюсь поразбойничать на Южной военной тропе. И, конечно, знаешь, кто и почему там ездит и ходит. Не хочешь присоединиться? Предприятие опасное, но у меня уже есть свой маг и костомех. И достаточно денег, чтобы заказать для скелета оружие и доспехи. Я не предлагаю тебе связывать наши судьбы навечно — давай объединимся на пробу и совершим пару налетов. Неудачно выйдет — расстанемся. Удачно — продолжим. Вам придется бросить охотничьи земли, но вы их так и так вскоре бросите. Они кормили медведя, однако медведь, пусть и людоед, существо всеядное. А вы хищники, для вас его угодий недостаточно. И расширить их не получается, как я заметил.