Гош повернул голову к мальчишке, но тот исчез. Ни малейшего следа, что тот был на самом деле.
— Эй, малый…
Он оглянулся, но на него никто не смотрел. Женщины разошлись, воины отправились дальше на пост. А он так и сидел на каменных ступеньках.
Облака с горизонта затянули белой пеленой небо над головой. Подул слабый холодный ветерок.
— Словно снегом хотят разразиться, — произнес Гош и поднял взгляд к небу.
С него капля за каплей пошел дождь.
Кап.
Кап.
Каждая капля едва светилась и, падая на землю, крыши домов, разбивалась белоснежными искрами. Часть из них тут же растворялась в воздухе, честь оставалась лежать там, где появилась, растворяясь, словно мелкие угольки.
Скрипнула дверь, и на пороге появился хмурый Ари. Он молча сел рядом с паладином и уставился на происходившее вокруг чудо.
В сумерках дома укрепления заставы и даже стражники на стенах покрывались белыми искорками. Они переглядывались и взволнованно вертели головами. На улице показались женщины и дети, тут же принявшиеся ловить руками белоснежные огоньки.
— Ты? — спросил Гош, не поворачивая головы.
— Артефакт сломался, — хмуро буркнул Ари.
— Красиво, — с пьяной улыбкой произнес паладин. — А артефакт… да и хрен с ним…
Молчание затягивалось.
Кап.
Кап.
Кап.
— Снек, он…
— Снова уволок какую-то бабу, — утвердительно закончил за паренька воин. — Это его отступной.
— Что?
— Отступной. Право, которое он себе выбрал, в обмен на службу ордену. У каждого из нас свое отступное.
— Он ведь клирик. У него свет. Как он может так и…
— Мы люди, Ари. Мы не можем отказаться от всего, что есть вокруг нас. Отказываются от соблазнов только затворники, да и те… Делают это с каким-то умыслом или от раскаяния. А мы люди… Человек не может отказаться от всех соблазнов в этом мире. Поэтому мы выбираем один. Мое отступное…
— Вино.
— Вино, медовуха, брага и самогон, — кивнул Гош. — У Снека — женщины. И знаешь, если я пришел с долгого похода, бился с нечистью и вымотался так, что ноги еле волочу, то мне совсем не до молитв. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — кивнул парень.
— Ты еще молод, и не спеши со своим отступным, — вздохнул воин. — Но то, что он нужен — это точно. Так легче, даже если выбор и дело твоё очень и очень тяжелые. А иногда и слишком тяжелые.
Белоснежные огоньки заполнили землю, легли ровным слоем на крыши и стены. Застава превратилась в изумительное украшение, блестящее, словно из сказки. Дети бегали по дворам, хохоча собирая самые большие искорки, женщины тоже нагибались, подбирая невиданные чудесные огоньки.
— Красиво, — повторил паладин.
— Путники! Трое! — закричал один из солдат на стене, указывая в сторону дороги.