— Доброго дня, — произнёс парень, к ноге которого жалась сестра. — Меня зовут Иса. Я… я так и не успел вас поблагодарить.
Он достал из кармана золотую брошку и протянул ее воришке. Тот взглянул на изделие и, хмыкнув, покачал головой.
— В тёмные времена золото теряет смысл, — ответил вместо послушника клирик. — Какой в нем прок, если оно не накормит тебя и не исцелит?
— У меня больше ничего не осталось, поэтому я…
— Просто постарайся выжить, — улыбнулся воришка. — Пережить эпидемию будет сложно. Это золото тебе ещё пригодится.
Руди потянулся и кивнул в сторону здания церкви, в котором осталась остальная часть команды.
— Хватит рассиживаться! Скоро полдень.
— Да, надо встретиться с торговцами, — кивнул поднимаясь Снек. — Нехорошо будет опаздывать.
* * *
— Страх черной язвы… — вздохнул Сармат. — Этот страх не может переломить ситуации.
Торговец обвёл взглядом собравшихся торговцев и церковников.
— Я изложил вам состояние дел и, судя по тому, что я слышал от служителей Единого — все произошедшее тут не случайно.
— Я против того, чтобы кто-либо, кроме указаных на адресате лиц, читал переписку церкви, — подал голос Снек, при этом не особо давя в интонации.
— Увы, грешен, — кивнул Сармат. — Но на то у меня была необходимость.
Снек на эти слова пожал плечами и спорить не стал.
— Тем не менее, мы должны понимать, что в течение нескольких дней здесь появятся отшельники, и многое указывает на то, что идут они сюда не просто так.
— Может, они узнали о черной язве и решили помочь? — предложил один из торговцев.
— А где они были, когда засуха превратила поля и сады в выжженную пустыню? — раздался голос с другой стороны.
— Их можно было бы воспринимать как спасителей, если бы не один нюанс, — уточнил торговец и указал на лежавшее перед ним письмо. — Здесь написан день, когда они выдвинулись. Это было за два дня до того, как в городе появилась чума.
В повисшей тишине Сармат обвёл взглядом всех собравшихся и продолжил:
— Вместо того, чтобы смириться с участью города, я предлагаю самим его решать.
— Среди нас нет знати, кто будет главным и принимать решения? — спросил пузатый торговец.
— В городе вообще не осталось знати, — кивнул торговец. — Я не родился в этих краях и среди вас нет таких же. Поэтому я предлагаю выбрать одного достойного мужа, который и станет новым халифом Картара.
— Просто выбрать простолюдина? — раздался удивленный голос.
— Так, — кивнул Сармат. — Того, кто тут родился, и родители которого родились здесь же.
По помещению пошли шепотки.
— Я считаю, что этот выбор правильный, — взял слово Снек. — Именно местные жители должны выбирать, и именно они будут жить с этим правителем. И если уж говорить про знать, то на западе в свое время она так и образовывалась. Династии не спускались с небес. Их выбирали люди.