Она выросла, перекрасила волосы, но, по сути, не сильно изменилась за эти годы. И осталась такой же упрямой, какой и была, и с годами стала только красивее.
Я шумно выдохнул сквозь стиснутые до скрежета зубы.
Ворон мигом остановил на мне взгляд.
— Что такое?…
Я посмотрел на него:
— Мы с тобой два идиота.
__________
*Бэкхем — кличка Джека Картера, главного героя книги "Эгоист". Медведь появляется на страницах "Эгоиста" под кличкой Американец, а само действие книги происходит в Тунисе.
Семь лет назад
— Я спрашиваю, что это такое, Чарльз!
Крики разбудили мое любопытство. Я еще не слышала, чтобы мама кричала так громко.
Проскользнув из спальни на лестницу, я опустилась на верхнюю ступень, оставаясь скрытой полумраком второго этажа. Брат стоял ко мне спиной, мама лицом к нему на диване. Перед ней на низком кофейном столике лежали два каких-то прозрачных, как для чая, пакетика. И свернутые трубочкой доллары. Мама плакала и одновременно с этим злилась на брата.
— Говори, во что ты ввязался, Чарльз Энтони Эммерсон! Я не допущу, чтобы все это хранилось в моем доме! Так и знала, что нельзя было впускать твоих друзей. Это ведь все они, верно? Они мне сразу не понравились, проклятье! И я принимала их в доме, как гостей?
— Они здесь не причем, — проворчал Чарльз.
— Конечно, а что еще ты скажешь? Кто дал тебе это? Говори! Разве не они?
Чарльз молчал.
— Ты принимал что-то из этого?
Чарльз молчал. Мама издала тихий всхлип, и я поняла, что плачу сама. Звук ее плача резал меня по живому. Хотелось сбежать вниз и навешать брату за то, что так расстроил маму, но я понимала, что будет только хуже, если я вмешаюсь.
— Ничего из этого больше не будет в моем доме! Ты под арестом, Чарльз! Под нескончаемым домашним арестом до возвращения в колледж!
Одним движением мама сгребла пакетики вместе с деньгами, и Чарльз едва ли не к потолку взмыл, когда понял, что она задумала.
— Мама, нет! Не смей!
— Стой, где стоишь, Чарльз, — холодно отозвалась мама и потянулась к коробку, всегда припасенному на каминной полке. Доллары полетели в камин первым.
— Не надо, мама! — взвыл Чарльз. — Они ведь придут за мной, если я вот так исчезну! Они придут за всеми нами! Подумай, что ты делаешь!
— Это тебе нужно было думать о том, что ты делаешь. Ты подставил под удар нашу семью ради легких денег! Твой отец не гордился бы тобой, Чарльз. И я тоже разочарована.
Мама чиркнула спичкой.
— НЕТ!
Чарльз бросился к камину, грубо оттолкнув маму в сторону. Спичка отлетела в сторону. Как одержимый, Чарльз выгреб пакетики из золы, пока мама топтала носком домашних туфель упавшую на ковер спичку.