— Не трогай их, Чарльз! Я тебе приказываю!
— В последний раз, мама. В последний, — повторял Чарльз. — Я тебе сказал, что уеду сегодня в последний раз. Я завяжу, мама. Но мне нужны эти деньги, а еще мне нужно отдать товар, иначе будет только хуже. Для всех нас!
— Ты никуда сегодня не поедешь!
— Еще как поеду, — жестко проговорил Чарльз, выпрямляясь.
Я не видела, что он достал из-за пазухи, но хорошо увидела, как побелела и отшатнулась мама.
— В кого ты превратился, мальчик мой, — прошептала она одними губами. — Скажешь, что и сейчас твои друзья не причем?
— Нет, теперь ты права. Как раз его мне дал Эдвард. Для этого они и приезжали. А теперь меня ждут… Я должен идти.
— Чарльз… — мама выдохнула его имя из последних сил.
— Не вынуждай меня, мама. Я сам в это ввязался. И мне самому нужно с этим покончить. Это была ошибка, но только мне отвечать за нее.
Он стал пятиться к дверям, прижимая к груди испачканные в золе пакеты. Только на миг, когда он развернулся, чтобы распахнуть входную дверь, я увидела, как блеснул черный метал, но уже в следующий момент Чарльз спрятал пистолет под одежду. В карманы отправились злополучные пакеты и деньги.
Оглушительно хлопнула дверь.
Мама покачнулась и рухнула на колени, закрывая лицо. В ту же секунду я слетела с лестницы к ней, задыхаясь и сама от рыданий. Я гладила ее по волосам, плечам и обнимала, а ее только трясло от ярости, жалости и страха.
Во дворе завелся байк Чарльза.
— Я должна остановить его. Я не позволю… — повторяла она.
Невидящими глазами, она осмотрела гостиную и не сразу заметила ключи от машины, которые, как и всегда, лежали возле ее сумочки под зеркалом.
— Мама, куда ты? Мама? — я бросилась к ней.
— Оставайся, дома, Кейт! — она крепче перехватила связку ключей. — Я должна поехать за твоим братом.
— Нет, мама! Нет! Не оставляй меня одну! Нет! — я зарыдала сильнее, хватаясь за ее одежду.
Надеялась, что может быть ради меня она вообще откажется от этой погони и останется дома, или что брат наконец-то уедет и мама не сможет его догнать. Но, судя по звукам, мотор байка барахлил и кашлял во дворе.
— Эдвард и Уильям не причинят вреда Чарльзу, мама, я не верю в это! Останься дома!
— Ты не знаешь, кто они такие, Кейт!.. Ты слишком молода, чтобы осознавать горькую правду.
Мама вздрогнула и посмотрела в окно, когда мотор байка чихнул и завелся.
— Я должна идти.
— Тогда возьми меня с собой, мама! Одна я сойду здесь с ума!
У нее не было времени. Решение мама приняла молниеносно:
— Живо в машину, Кейт!
Я влетела в машину, а мама завела мотор, пристегнулась сама и пристегнула меня и, вглядываясь в темную точку на дороге, сорвалась с места.