Мой день рождения был все ближе.
Семь лет назад я в последний раз отмечала его с улыбкой и весельем. С тех пор я ненавидела этот праздник.
Как и тех, кто был виновен в этом.
Первым предвестником приближения моего дня рождения были кошмары.
Если остальные ночи мне удавалось сдерживать их, то чем ближе была дата, тем скорее они подступали к горлу, как неумолимая тошнота, и разъедали внутренности, как глоток уксуса.
Первыми возвращались выстрелы. Три чертовых выстрела, которые перечеркнули мою жизнь навсегда.
Как показало расследование полиции, первым выстрелил именно Чарльз. Из того самого пистолета, что ему оставили Уильям и Эдвард. Вероятней всего они отдали оружие ему за мгновение до того, как вернулись в дом, где я собиралась задувать свечи на торте.
Лицензии на оружие у моего брата, естественно, не было, хотя пушка досталась ему «белая». До этой ночи из нее хотя бы никого не убили, судя по номеру, который пробили в полиции. Впрочем, и Чарльз тоже никого убить не смог.
Полиция извлекла его пулю из кирпичной стены. А после раздались два метких выстрела. Один отнял жизнь моей мамы, другой — Чарльза.
В каждом моем кошмаре всегда сначала звучит выстрел Чарльза, а после два других. В моих заевших, как старая пластинка, кошмарах выстрелы настегают меня в тот самый момент, когда я, выбравшись из машины, уже бегу по улице к темной подворотне.
Ведь я хорошо знаю, что счет идет на секунды.
Кошмары всегда начинаются с того, что я в панике пытаюсь выбраться из машины, в которой мама оставила меня одну, а сама ушла за братом.
Мама действительно выбежала из машины, как только припарковалась неподалеку от темного переулка, в котором скрылся Чарльз. Она хотела остановить его, но на деле только все испортила.
Полиция посчитала, что тех людей, с кем был Чарльз, очень напрягло внезапное появление моей мамы. Другой версией было, что Чарльз хотел завязать, но боялся угроз и преследований, иначе не стал бы брать с собой оружие. И тем вечером встречался со своим куратором, а тому не нужны были лишние свидетели.
Так или иначе, мама не должна была там появляться. И своим выстрелом Чарльз всего лишь пытался спасти их обоих, показать, что он тоже не лыком сшит. Может быть, он просил позволить им просто уйти, обещал, что никогда не расскажет полиции о том, что знал.
Но ничего не вышло.
Кто-то оказался быстрее. Хладнокровнее.
И даже успел нажать на курок дважды.
Очень быстро. Очень метко.
Этот человек определенно умел обращаться с оружием.
Сидевшие на наркоте люди не отличаются такой скоростью реакции., а еще такой завидной меткостью. Мама с братом были убиты выстрелами в голову. Четко, быстро, без промедлений.